作者结合自己多年的阅读和创作经验，从本体角度讨论了小说时空设置、叙述视角与口吻的选择、故事与情节组织、语言运用、细节刻画、开头与结尾的创意、寓意寄托等十一个方面的内容；通过对中外、古今经典小说作品的横向分析、纵向对比，提纲挈领地将小说创作艺术提炼成章，让阅读者理解小说艺术的丰富多彩。

第一章 时间
第二章 空间
第三章 视点和口吻
第四章 切入点
第五章 结构
第六章 故事与情节
第七章 句式、语言和叙述
第八章 开头
第九章 结尾
第十章 细节
第十一章 寓意

《小说艺术课》是一部有关小说创作的随笔。什么
是小说？每个作家有自己不同的理解。巴尔扎克说，小
说是一个民族的秘史。福克纳则认为，小说是用来揭示
人类心灵最隐秘之处的。当然，小说作为文学艺术，是
有严格的评判标准的。评判一部小说的标准，我认为，
不出其右的只能在两个范畴内考量：一是小说主题论，
也就是小说的思想含量。我所说的思想是指作者的作品
对时代、现实、人生、人性的认知程度。二是小说本体
论。本体论包括作品的结构、叙述、角度、时间、空间
等诸多方面。如果作者的小说在主题论方面有独到的见
解，深刻的认知，在本体论方面有新的探索和贡献，无
疑就是好作品。
这部《小说艺术课》，是我阅读古今中外经典小说
，并结合自己的小说创作的体验，从文学本体论的十一
个方面，整理出的笔记。文学本体论不止这十一个方面
，还有象征、暗示、内心独白、意识流和非理性的梦幻
、潜意识等诸多方面，许多作家评论家都曾进行过研究
探讨。
文学本体论诸多方面，也就是小说形式的诸多方面
。我以为，形式和内容不可分割。形式是内容的一部分
。形式就是艺术，艺术因形式而存在。在我创作小说的
四十年间，一直没有放弃对形式的探讨和追求。
《小说艺术课》只是我个人对小说艺术的探求和理
解，属于个体的经验。这些经验，来自我对古今中外文
学经典的涉猎，来自我的创作实践。它不是一部纯粹的
理论著作。我只是站在作家的角度来言说小说艺术。好
的作家，都坚守着自己的艺术美学观，根据自己对小说
的理解，写出属于自己的小说。我是以自己对小说的理
解，来研究分析我阅读过和创作的小说的。我希望这部
《小说艺术课》能对小说爱好者和年轻的小说创作者有
所帮助。古今中外的小说艺术丰富而灿烂，研究分析经
典作品，从中汲取有益的营养，对于小说爱好者和小说
创作者来说，是一件极其有价值的事情，因此，我乐意
也有兴趣来做这件事情。

古今中外的小说艺术丰富而灿烂，研究分析经典作品，从中汲取有益营养，对于小说爱好者和创作者来说，是一件极其有价值的事情。因此，作者以自己对小说的理解，来研究分析阅读过的小说。《小说艺术课》不是一部纯粹的理论著作，是作者站在作家的角度言说小说艺术的随笔，是小说初创者的入门书。

第一章 时间
小说和诗歌、戏剧一样，其本意在于传达作者对人生、人性、时代、现实的认知，传达作者的生活体验、生命体验。但是，小说不同于诗歌和戏剧的地方在于，它侧重在时间流动中展现人生的经验，叙述人生的历程，剖析人物的心理，塑造人物形象。小说以时间为轴心，特别注重情节的进展过程，特别注重在特定的时间内人物做什么、怎么做，这就引入了小说有关时间的问题。
就一部小说而言，小说本身含有三种时间，一种是小说的进行时——我们常说的现在时，也是作者叙述的时间；二是小说内所涉及的时间——主要是过去时；还有一种是将来时。加西亚·马尔克斯的长篇小说《百年孤独》开篇第一句，就用了将来时：
许多年以后，面对行刑队，奥雷里亚诺·布恩迪亚上校回想起父亲带他去见识冰块的那个遥远的下午。
“许多年以后”，就是将来时。一些后现代主义小说和科幻小说中，常常运用将来时。
中国的传统小说沿用古代说书人的方法——且听下回分解，大都是顺时序叙述，也就是说，从清晨叙述到中午，再到下午；从春天叙述到夏天，再到秋冬。一天又一天，一月又一月，一年又一年，有条不紊，一丝不乱。作者的叙述时和小说的进行时几乎是同步的，比如《红楼梦》，从荣府、宁府的极盛写到极衰，时间是一条长长的线上的一个连一个的结，这个结，如同出家人手中的念珠，一个紧挨一个，而且，时间随着空间而流动，空间在时间的流动中变化。比如《金瓶梅》从西门庆年轻时写到中年以后死亡，短暂的一生中历经了那么多生死荣辱，但都没有脱离时间这个轴心，书中每个人的命运都拴在顺时序的时间链条上。长篇是这样，短篇也是这样，《聊斋志异》中的每一篇写某年某月某时的小说，时间从不颠倒，很少有穿插。
中国当代作家对小说时间的处理——尤其是在长篇小说的叙述中，不少作家依旧沿用传统小说对时间的处理方式，顺时序叙述。比如路遥的《平凡的世界》，从一九七五年写到了改革开放初期的八十年代，作者的叙述时和小说的进行时几乎是一致的。陈忠实的《白鹿原》也是这样，作者从白嘉轩、鹿子霖等主要人物年轻时一直写到了中年、老年，时间跨度几十年，中国近代史上每个时间段的重大历史事件，比如辛亥革命、北伐战争、抗日战争等都和人物命运相关联，跌宕起伏的情节，人物的悲欢离合、起伏沉沦，按照时间的推进来叙述。柳青的《创业史》也是顺时序的叙述。但柳青在时间的处理上很有技巧，《创业史》中涉及的时间长达半个世纪，可是，小说的进行时很短，只是从谷雨前后写到了初夏时节，仅仅一两个月时间。由于作者采用了倒叙、插叙，使时间自由流动转换，梁三老汉、富农姚士杰、郭世富、郭振山的一生以及他们父辈的人生历程得到了充分的展示，从而揭示了人物性格的各个侧面。柳青对时间处理的技巧，一是把过去时融入进行时之中，二是把主要情节浓缩在很短的时间内，让时间停顿下来，耐心而细致地叙述。试想，柳青如果一味地采用顺时序叙述，恐怕要从梁三老汉、郭世富、姚士杰等人的父辈或祖辈写起，小说的进行时要长达百年之久，这样，小说将显得松散、臃肿、无味。小说家对时间的处理，也是结构小说的内容。
顺时序叙述的优势是，故事脉络清晰，情节进展有序，人物成长历程清楚、阅读障碍较少。在顺时序叙述中，时间是推手，时间推动情节演进，尤其是长篇小说的情节，不能长久地停留在一个时间段，情节的演进也使情节不断变换，人物的性格随着情节的变化而呈现出多样性、复杂性。顺时序叙述最容易陷入“流水账”式的危险境地，容易使叙述难以从平淡中自拔，容易使读者疲劳。要采用顺时序叙述的方式完成一部小说，必须要有完美而智慧的结构，要有深厚的叙述功力，要有动人的情节和惊人的细节。
在世界文学史上，十九世纪许多伟大的小说大都是采用顺时序叙述的，比如《安娜·卡列尼娜》《包法利夫人》《红与黑》等等。这些顺时序叙述的小说并没有弱化小说的思想深度，也没有影响小说对人物典型性格的塑造。毕竟叙述时间不是小说成败的主要因素。
可是，时间影响着小说的结构，影响着小说的叙述速度，影响着小说的长度、广度和深度。因此，好的小说家在处理小说时间问题上是慎重而用心的。
长篇小说和中短篇小说对时间的处理是有所区别的，那些史诗性的、有长度、有密度、有厚度的长篇小说大都进行时比较长，比如高尔斯华绥的《福尔赛世家》、雨果的《悲惨世界》、肖洛霍夫的《静静的顿河》等等。当然，也有例外，乔伊斯的《尤利西斯》翻译为汉字，有上百万字，作品中涉及的时间长达几十年，而进行时只有二十四个小时。海明威的《丧钟为谁而鸣》是写西班牙战争的一部长篇小说，四十多万字的长篇小说进行时只有三天（一九三七年五月一个星期六的下午到星期二上午），海明威写一个叫罗伯特·乔丹的美国志愿者深入到敌后和游击队取得联系去炸毁一座铁桥。作者紧紧围绕罗伯特去炸铁桥展开故事，叙述紧凑、紧张，