一部以南陈与南唐的金陵城市生活为背景，末世君臣的文学特质为核心的文化研究著作。
金陵数易其主，都是偏安政权，从它发源的江南城市文明和诗意审美，蓬勃不息。南陈与南唐的后期，经济繁荣，帝王君臣和士人才女，在奢靡、富贵、温柔、缠绵的环境里培育了审美的因子，影响着他们的人生状态和文学状态，形成了他们特殊的沉迷和超脱的阴柔艺术气质，使文艺成为上层社会的生活内容，使唯美伤感的风格成为其艺术特征。
作者截取了南陈和南唐两个历史片断，具体分析了南陈的陈后主、江总、徐陵，南唐的李璟、李煜、冯延巳、韩熙载、徐铉等人的生命特色和文学特质，试图找寻出金陵经济生活与江南文学相互渗透影响的痕迹。

江南的根本优势在于，在古代就具备了发展都市文明的得天独厚的优良因子。小康消费（经济优势）、诗书氛围（文明气息）、自由理想审美（人文精神），正是都市文明的要素。这些要素得以形成的根本原因，是持续的富裕生活环境和温柔的地理。因此，江南诗性文明和繁荣的江南都市文化才会如此亲近，充满骄傲。
江南诗性审美的超脱气质，成就于富裕的都市生活环境。“如果说物质与精神的平衡发展已属不易，那么江南诗性文化的本质尤在于，即使在主体内部的精神生产中，它也最大限度地实现了实用型的伦理人文机能与非功利的审美人文机能的和谐。”这种实用和非功利成分的和谐，经过富贵故都的末世吟唱，让江南蜕变出崭新的优雅姿态。