20世纪30年代末到40年代，量子物理创始人之一埃尔温·薛定谔，不再满足于纯粹的物理学研究，在叔本华和东方玄学的影响下，思考兴趣转向了生命和心灵领域，至此开启了分子生物学的新时代。1943年，薛定谔在都柏林三一学院做了一个系列演讲，将他对生命问题的思考和理解公之于众。《生命是什么》用物理学的观念探讨了生物体遗传现象的本质，对沃森和克里克提出DNA分子的双螺旋结构产生了很大影响。10多年后，他在英国剑桥大学三一学院发表演讲，结合东西方的古代哲学思想，系统讨论了充满玄机的意识和心灵的本质，意识在生命演化中的位置，以及心灵在道德中的角色，后整理为《精神与物质》。1967年后，剑桥大学出版社将这两份演讲合并出版。

薛定谔（1887-1961），奥地利理论物理学家，分子生物学的先驱，量子力学的奠基人之一，荣获1933年诺贝尔物理学奖。薛定谔最重要的成就是创立了波动力学，提出了著名的薛定谔方程，并在他29岁那一年（1926年）证明自己的波动力学是于海森堡、玻恩和约旦所创立的矩阵力学在数学上是等价的，震惊了当时的物理学界。作者不但是一名伟大的科学家，而且还是一位杰出的哲学家、诗人。

第一章 经典物理学家怎样理解生命问题
第二章 遗传机制
第三章 突变
第四章 量子力学的证据
第五章 对德尔布吕克模型的讨论和检验
第六章 秩序、混乱和熵
第七章 生命活动基于物理规律吗？
后记：决定论和自由意志

人们普遍认为，科学家
对于其所熟悉的学科拥有完
整而深刻的第一手知识，因
此，公众并不会希望科学家
们对自己不熟悉的话题发表
自己的观点。这就是所谓“
位高者应不负众望”1。不过
，为了写作这本书，我希望
放下自己的这份名人光环—
—如果我真的有这份光环的
话，也因此免去随之而来的
各种责任。我之所以这么说
，是因为：
我们从先辈们那里继承
了一种强烈的渴望，那就是
对统一的、普遍性的知识的
不懈追求。我们把最高学府
称为“大学”，说明人类几百
年来最为推崇的，正是科学
真理的普适性1。然而，最
近100多年来，知识的众多
分支在广度和深度上都出现
了快速的发展，这让我们陷
入了一个奇特的困境。一方
面，我们终于开始有能力获
得可靠的材料，用来整合我
们已有的知识；而另一方面
，随着知识的增长，对于任
何个人而言，几乎不可能掌
握比某个专业领域更多的知
识。
要想解决这个困境，那
就必须有人冒着被大家当成
笨蛋的风险站出来，哪怕是
使用不完备的二手材料，也
要尝试对我们已知的事实和
理论做出总结。否则，我们
真正的目的就永远无法达到
了。
以上就是我的辩白。
另外，语言上的困难也
是不能被忽略的。一个人的
母语好比一件合身的衣服。
如果不能用母语写作，而必
须使用另一种语言的话，他
绝不会感到舒服。2我非常
感谢都柏林三一学院的英克
斯特博士（Dr.Inkster）、
梅努斯圣帕特里克学院（St
Patrick’s College, Maynooth
）的帕德里克·布朗博士
（Dr.Padraig Browne），
以及罗伯茨先生
（S.C.Roberts）。他们费
了很大的力气帮助我用英语
写作，就像是在帮我把新衣
服改到合身为止。我有时候
会坚持保留我“独创”的语言
风格，这就给他们增加了更
多的麻烦。如果文中的各种
表达还有任何不妥之处，那
责任都在于我，而不在于他
们。
本书各个小节的标题，
原本只是写在页边的摘要，
各个小节的内容并不独立，
读者在阅读本书的每一章时
，应前后连贯地阅读。
埃尔温·薛定谔
1944年9月于都柏林