他为中国近代史建立了一个科学的基础，为旧中国的史学研究带来了新的方法、新的观念，是一个开山的人。——郭廷以

本书尽可能从多渠道嵬集蒋廷黻涉及近代中国的文字，比如他1938年立下的《遗嘱》和《东北外交史中的日俄密约》，就是中国大陆少见的。特别需要一提的是，蒋廷黻《近代中国外交史料辑要》中的“引论”非常精彩，可以配合他那本经典的《中国近代史》一起阅读。为了更多地了解蒋廷黻的观点和看法，获得对近代中国更多的认知，本书还收入了少量时评文章。
本书的编辑重点参考了海内外不同版本的蒋廷黻著作，包括《蒋廷黻文集》《近代中国外交史料辑要》《美国哈佛大学哈佛燕京图书馆藏蒋廷黻资料（全24册）》，订正了个别错讹。

史论与书评
现今史家的制度改革观
琦善与雅片战争
李鸿章
鲍罗廷时代之苏俄远东政策
东北外交史中的日俄密约
最近三百年东北外患史
外交史及外交史料
东北问题的新史料
从日俄对敌到日俄合作
民国初年之中日关系
评《清史稿·邦交志》
中国与近代世界的大变局
中国近代化的问题
百年的外交
再论近百年的外交
时评
统一方法的讨论
九一八的责任问题
热河失守以后
长期抵抗中如何运用国联及国际
知识阶级与政治
论妥协并答天津《益世报》
帝国主义与常识
革命与专制
论专制并答胡适之先生
新名词·旧事情
民族复兴的一个条件
地方行政的几个问题
论国力的元素
政治自由与经济自由
漫谈知识分子的时代使命
《近代中国外交史资料辑要》“引论”汇编
自序（上卷）
第一章 鸦片战争
第二章 伊里布、耆英之抚绥政策
第三章 徐广缙、叶名琛之强硬政策
第四章 修约战争
第五章 俄国友谊之代价
自序（中卷）
第七章 立新约及修旧约
第八章 教案
第九章 边省与藩属
第十章 伊犁问题
第十一章 越南问题
第十二章 朝鲜问题
第十三章 甲午之战
中国近代史
小序
总论
第一章 剿夷与抚夷
第二章 洪秀全与曾国藩
第三章 自强及其失败
第四章 瓜分及民族之复兴
附录：蒋廷黻遗嘱