①透过在华洋人的视角看历史,将中国史置于世界史视野下。
本书主要从洋人的动机、心理等角度来观察清末这段历史，提供了一种不同于传统本土记录的独特视角。既不是费正清“冲击—回应”的延伸，也不是柯文“中国中心观”的后续，它更像是对这两种范式的补遗。更将中国近代史置于世界史视野之下，考察列强瓜分世界狂潮中，中国近代史作为其中的一部分，有着怎样的意义。

◆林赛、律劳卑、巴夏礼、李泰国、马嘉理、赫德、李度，这些贯穿中国近代史始末的人物笔下的清末是什么样的？从中可以了解西方人眼中的清末中国，以及他们发动一系列挑衅、战争的各种行为逻辑和心理动机。

②大量第一手资料，从国家层面到个人野心，面面俱到。
本书的论据都是当时在华洋人的日记、与亲人的书信、留存的报刊及档案等。不仅展示了西方列强在国家层面企图从中国获得什么，也细致描写了鼓动侵华的战争贩子个人的政治野心。这是以往近代史读物中不多见的。

◆林赛在1840 年进入国会，立志为自己发声。渣甸则是另一名鼓吹者，马地臣也于1843 年进入国会。他们不再满足于印刷小册子和各种刊物、会见英国政治家、在三角洲游说义律采取行动，他们想在议院里为自己争得一席之地，在英国—大英帝国的中心，提出他们对中国的关心和要求。对于一心追逐名利的商人来说，选择这条路并不算稀奇，但是他们主要还是希望能够借此在关键时刻对当局施加影响力，而非纯粹地追求自身地位。

③通过具体人物和事件，生动还原历史细节，可读性强。
没有抽象的历史概念和宏大的叙事，本书通过一个个具体的人物和事件、丰富的细节，以小见大，直观地呈现当时社会和人物的真实面貌。

◆张之喜9岁的弟弟“五儿”失踪了……他来到领事馆，“携带长矛一杆”，提出如果愿意释放弟弟，他将会拐带另一个男童作为替代。……你或许会问，外国人拐带五儿，究竟想干什么？张之喜肯定会告诉你，他们打算挖出五儿的眼珠。人人都知道，这是外国人干的勾当——他们挖出中国人的眼珠，用来制作药物，他们还挖出中国人的心脏充当同样的用途。
类似的事件如何一层一层扩大范围，在通商口岸引起更大的冲突，并最终导致战争，本书中有着生动的记录和描述。

本书从1832年英国通过鸦片贸易逐渐侵蚀清末中国开始，叙述了直到1914年的80多年近代史。当时，清政府关闭国门，与西方仅保持了极少的贸易。英国通过鸦片贸易、发动战争，使得东西方的平衡被打破。西方列强强迫清政府打开国门，签订一系列不平等条约，开放了一系列通商口岸。本书以小见大，通过一个个生动鲜活的故事，展示了租界、通商口岸、海关，乃至整个中国社会的变迁。需要说明的是，本书的主要观察视角来自当时在华洋人的书信、日记、档案，以及主办的报刊等，可以说是通过洋人的视角来揣测、分析西方列强的种种行为动机和逻辑，是非常难得的阅读观察视角。

导言
1 不速之客
2 在中国的舞台上
3 林赛的战争与和平
4 模范租界
5 中国——黄金国
6 在帝国心脏的中心
7 内陆地区的梦想
8 沿着海岸
9 周年纪念
10 灭绝
11 历史
缩写
注释
未出版材料与档案材料
致谢
出版后记

“有力、犀利、易读……研究细致，写作风格既敏锐又富有情感。”
——约翰·凯伊（John Keay）《文学评论》

“令人信服而又博学的作者，清晰细致的历史学著作。”
——《星期日泰晤士报》

“这本书会出现在每一家为商务旅客提供书籍的机场书店的书架上，它旨在告诉我们一个新兴的、强大的中国将如何应对世界，以及我们应该如何充分利用中国崛起带来的商业机会。那些希望更深入地了解这些问题的人，优选读一读这篇公正而引人入胜的作品。”
——克里斯·帕顿（Chris Patten）《金融时报》