《过去的年代》以二十世纪初叶旧军阀统治下的东北为背景，反映了贫苦农民受地主的欺骗﹑剥削、压迫，以及彼此展开的你死我活的斗争；同时描写了走投无路的农民被迫当胡子，以及这支胡子队伍的真实生活经历，语言文字反映了作者当年的写作特色。

萧军，原名刘鸿霖，中国现代著名作家。1932年冬天结识萧红，1934年l1月两人到上海，得到鲁迅亲自指导。1935年出版长篇小说《八月的乡村》。1940年赴延安，先后担任中华全国文艺界抗敌协会延安分会理事及延安鲁迅艺术学院教员。抗战胜利后，曾任东北大学鲁迅艺术学院院长。解放后先在抚顺总工会从事戏剧创作和研究。后专门从事写作。先后编写了《萧红书简辑存注释录》，注释了萧红、鲁迅给他的信。出版了自传《我的童年》等。

第一部
一 冬夜的驼铃
二 凌河村的人民
三 “生儿莫喜欢”
四 沫一般的谣言
五 刘元
六 “上马容易下马难”
七 海交
八 翠屏
九 杨半城
一〇 火场上
一一 杨洛中
一二 葬
一三 一个早晨
一四 井泉龙
第二部
一五 三人
一六 马
一七 去掏杨洛中的窝
一八 哑巴儿子
一九 宣誓
二〇 守望
二一 “给我寻一把刀”
二二 逼上羊角山
二三 “给我打死他！”
第三部
二四 汪大辫子被释放了
二五 林荣
二六 音乐的夜
二七 宋七月和宋八月
二八 寻妻
二九 羊角山
三〇 下山
第四部
三一 杨洛中准备办寿
三二 家族之夜
三三 汪大辫子去城市
三四 寿日
三五 井泉龙被捕

《过去的年代》是萧军从1936年就开始创作的一部长篇小说，他带着手稿辗转多地，断断续续写了十余年，直到1953年才完成这部八十余万字的精心之作。作品具有浓郁的时代气息和明朗的地方色彩，故事情节曲折，人物性格鲜明。

一 冬夜的驼铃
驼铃丁……零……当……啷……夹杂在狗们癫狂了似的吠叫声中，由远而近既温和又端庄地响着。车夫们故意抽响着鞭子，尖声不甚必要地吼叫，骂着各样粗野的言语；呼唤着牲口们各种古怪的名字和绰号，似乎企图想裂碎这夜的安宁，使村庄里睡得正温暖、正香甜的人们清醒一些。
从什么地方呢，第一次的鸡鸣声飘过来，那像从辽阔的海洋的那岸，还是无止尽的森林的深处徐徐响起来的银笛——声音狭窄而悠长；接着，所有的村庄，就全被这声音鱼钩似的贯串起来了。
“呸！贱骨头们……全让鬼抓去吧！……”
等到一切的声音不再那样喧嚣了以后，祖母才向着这声音消逝的方向骂了一句，而后她又开始了从这个屋角到相对的那个屋角来回地踱走起来。如果地上摆设着的什么家具有时障碍了她，她也要站在它们的面前，像对着一个人似的，磨动着秃秃的牙床，鸟雀似的侧转着头：
“全应该烧掉呀！……为什么不烧掉呀？贱东西们！”她在寻找谁呢？眼睛鹞似的回翔着；又似乎在等待着这些废物们对她这诅骂会有什么回答。——屋子里只有她自己的影子活动地随伴着她；回答她的只有她自己的呼吸。
“嗯！嗯！……”
她哼哼着无选择地颓然地坐进了一只椅子的怀里。
从对面的房里，才沉断下去不久的女人的呻叫，又开始接续起来了。它起始是微弱的，断续的，像被困制在多重岩石的缝际委曲回环泻流出来的泉水似的；接着，这声音尖锐得相同电线柱上金属的裸线过度被暴风吹绞着那样，尖锐地响起来了。
“生一个孩子……要这样艰难吗？”不再忍耐了，她来到窗下，厉声地问着：
“怎样了呀，这样叫？整个的村庄全要叫翻转了，究竟是怎样了呀？究竟……”
屋里面嘈杂和呻唤的声音听得出勉强断落了一个瞬间，回答的却不是呻叫的本人，是林老太。
“怎样了呀？你问过一百遍……这是生孩子呀！……又不是鸡下蛋……为什么你这样性急呀？你生孩子许像吐口痰那样容易吗？我算没见过你这样人！……”
祖母困惑了，手抓紧着窗台的边沿支持着身子，她为了表示愤怒照例是空空地切动着自己的秃牙床。接着，屋子里却又是一阵骚乱：“抱住她的腰呀！……不许躺下，不许……”接着就是一声奇拔的尖叫……她——祖母——忘了呼吸，她要沿着窗台的墙壁萎落下来了，周身起着近似癫狂的颤抖：
“让他是个男孩呀！……让他是个大命的人物吧！让他……”
她向天空祈祷着，嘴在开开阖阖，却听不到她的声音。——天空的星们，杂乱地闪动着不安定的光芒；月亮残破地照耀在天西。
婴儿洪亮的啼声听到了，——从远方又银笛似的飘起了第二遍的鸡鸣声。
二 凌河村的人民
冬天，凌河村的农民们，如果遇到天气晴好，再没多大的风，全喜欢从自己的家里活动出来闲走在街上，或是聚集在谁家院墙的前面，在有太阳光最多的地方，蹲下身子；也许把背脊倚靠了墙壁，手交叉地藏在袖筒里，消遣地唾着口水，发挥着各种奇妙的意见，讲谈着各样的事情。如果大家伙同意了一件值得笑的故事，便各自放纵地大笑一场。
这个村庄，没有酒馆，也没有吃茶的地方，这里的人们不大喜欢吃茶，也不大喜欢吃烧酒。除开赌博和打猎以外，在冬天，人们唯一的趣味就是盼望能够发生一点值得谈论的谣言，即或是为了这谣言而发生一两场决斗，也觉得是分内的勾当，这总是比一条冬眠的虫似的常僵卧着要有趣味些。
为了距离城市太远的缘故，城市里已经成了古旧的故事，在这村庄里，却还照常被人们珍奇地嚼咽着，反刍着，必须要等到另一件较新的事发生才能够替代了它。
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