《世界文明史》系美国著名学者家菲利普·李·拉尔夫、爱德华·伯恩斯等人撰写的一部在美国有相当影响的著作。它初版于1955年，此后屡次修订再版，至1991年共出版了八版。80年代中期，我馆曾出版了该书1974年第五版(中文本共分为四册)，在读书界引起了一定反响，并曾被列入《家庭书架》。1999年，商务印书馆依据W.W.诺顿出版公司第八版重新出版中文版。相对第五版，新版中有80%的内容是全新的。此次再版版本为1999年中文版。
《世界文明史》试图扼要考察人类自远古至今追求文明的历程。在书中，各重要地区或国家均有所涉及，欧洲、北美、中美和南美、英联邦、中东、东南亚、非洲、印度、中国和日本都得到适当重视。该书在美国不断再版，其一贯目的就是让学生既了解到各主要人类社会和文化的独特成就，又了解其局限，并让学生关心当代问题。它关注人类在文化、思想、制度和知识方面所取得的成就，政治事件被认为是重要的，但在叙述政治史时，侧重于介绍它们与文化、社会和经济发展史相关的内容。该书插图丰富，且与行文密切配合，是一本不可多得的世界史入门读物。