本书是斯坦因根据他第二次中国西部探险考察与考古发掘的成果而写成的通俗纪实著作，也是他在哈佛大学的讲座手稿主要素材之一。本书含有107张图片，再现了探险考查所见甘肃河西走廊、内蒙古额济纳、新疆天山以及在南北方向横穿塔克拉玛干沙漠的自然景观和人文景观，是我们了解古代西域以及20世纪新疆英国探险活动不可多得的佳作。

奥里尔·斯坦因（1862-1943），英籍匈牙利人。毕生从事东方学研究与考古探险。1887年至英属印度，任拉合尔东方学院院长、加尔各答大学校长等职。在英国和印度政府等方面的支持下，先后进行四次中国西部与中亚探险，著作等身。他是西方唯一一位在地理探险、考古探险两方面以及国际学术界都享有崇高声誉的学者。

前言
第一章 南山最西边的山脉
第二章 明代长城的门户
第三章 肃州和酒泉
第四章 穿越走廊南山山脉
第五章 穿越陶勒山山脉
第六章 从疏勒河源头到甘州
第七章 从甘州到天山
第八章 在哈密绿洲
第九章 考察吐鲁番遗迹
第十章 焉耆及其周围的遗迹
第十一章 从霍拉山到库车
第十二章 沙漠之海
第十三章 在古三角洲
第十四章 是盐湖沼泽还是冰
第十五章 在克里雅新河床附近
第十六章 更多的塔克拉玛干废墟
第十七章 从阿克苏到莎车
第十八章 和田的准备工作
第十九章 普鲁峡谷和扎依里克峡谷
第二十章 前往玉龙喀什河的冰川源头
第二十一章 穿越青藏高原
第二十二章 一条古老的山道
第二十三章 寻找英达坂
第二十四章 从昆仑山到伦敦

奥里尔·斯坦因是20世纪
上半叶享誉世界的考古探险
家和东方学学者。他于
1862年出生在匈牙利布达
佩斯的一个犹太人家庭，但
是却接受了基督教洗礼。因
为他父亲认为在当时的社会
环境下，这样做会使小斯坦
因能够融入主流社会，拥有
接近外界更好的发展机会，
从而前途光明。斯坦因没有
让父母失望，他的确获得了
世界近现代探险时期以来最
大的文化财富，成为唯一一
位在世界地理探险和考古探
险两方面，以及国际学术界
都享有崇高声誉的名人。更
为难得的是他一生一直坚守
信仰，1943年当他在阿富
汗准备再次进行中亚探险考
察时，病重不治，临终之前
要求一个英国教会为他举行
葬礼。
受西方地理探险所宣扬
的各种社会成功人士典型事
例的影响，斯坦因从小向往
亚历山大大帝远征和中国唐
代大和尚玄奘经行的旅程。
他花费很多时间学习中亚和
西亚的各种语言和文化、潜
心研究历史和地理、用心编
织人际关系，而后用其余的
时间去探察古希腊人和希腊
艺术进入中亚的路线，考察
汉唐远征军西进的道路和古
战场，追寻玄奘经行的遗迹
。因此，他越过帕米尔高原
和喀喇昆仑山关隘进一步研
究西域的历史文化与艺术，
唤醒沉睡的塔克拉玛干沙漠
文化宝库，接触到延伸进入
大沙漠的汉长城，叩开了敦
煌莫高窟藏经洞。诸多探险
考察的举措与收获，震惊世
界。为了事业上的执着追求
，他终身未婚，以便把精力
全部投入到他所热爱和追求
的考古探险事业和东方学研
究中。
1883年，年仅21岁的斯
坦因获得德国图宾根大学哲
学博士学位。1888年，时
年26岁，斯坦因出任英属印
度旁遮普大学注册官和拉合
尔（Lahore）东方学院院长
双职，正式开始其东方学学
者的生涯。这期间他研究克
什米尔古代文化与地理，在
拉合尔学习犍陀罗佛教艺术
并在英属印度西北边境省进
行了一系列的考古学和地理
学考察，为之后的中国西部
与中亚等地的探险做准备。
1898年9月10日，斯坦因
正式启动新疆探险考察行动
计划，以意见书的名义上报
旁遮普政府。他在意见书中
写道：“我申请的项目是，
要求地方政府和最高当局支
持由我计划的一次对中国新
疆和田地区及其周围古代遗
址的考古考察旅行。”1899
年元旦前，印度政府内务和
财政部初步批准了斯坦因新
疆探险的申请。1899年初
，斯坦因转入英属印度教育
部工作，任“西北边境省和
卑路支斯坦教育总监”兼加
尔各答马德拉萨
（Madrasah）学院院长。
1900年5月31日，斯坦因去
新疆探险，从此开始了他再
未停歇的探险考古和东方学
工作。
斯坦因在1900-1901年、
1906-1908年、1913-1915
年、1930年先后四次到中
国新疆及河西地区探险。第
一次探险出版了《沙埋和田
废墟记》（通俗本，1903
年）、《古代和田》（考古
报告，两卷，1907年），
第二次探险出版了《西域考
古图记》（考古报告，五卷
，1921年）、《沙埋中国
废墟记》（通俗本，两卷，
1912年），第三次探险出
版了《亚洲腹地考古图记》
（考古报告，四卷，1928
年），第四次探险因中国学
术界的抵制和反对，开始不
久即告终止。最后他综合三
次探险与研究成果撰写了极
具阅读性和学术价值的《西
域之路》（即本丛书之《西
域之路》，1936年中华书
局出版了一个译本，名为《
斯坦因西域考古记》，
2008年广西师范大学出版
社新译本名为《沿着古代中
亚的道路》）。斯坦因四次
中国西部探险考察，还有不
少相关资料与著作出版，这
里就不一一赘述。
上述著作全面记述了斯
坦因在新疆、河西走廊、内
蒙古西部地区探险考察的全
部细节过程和所有重要古代
遗迹与珍贵出土遗物。其中
，以大量的文字和图版将上
述地区古代遗址和遗迹与极
其丰富、精美的出土文物展
现于世人面前，揭开了该地
区古代文化面貌和中西物质
文化交流的神秘面纱。此外
，书中还详细地记述了亚洲
腹地的新疆、河西地区等地
的山川、大漠、戈壁、雅丹
、盐壳等种种奇妙的自然景
观。斯坦因用他的鸿篇巨制
向全世界打开了此前不为人
知的“西域古代历史文化宝
库”的大门，在国际上引起
了巨大的轰动。于是也极大
地吸引了那些垂涎欲滴的列
强学者们和形形色色的探险
家紧随其后，纷至沓来。
……
第一，斯坦因的三部代
表作其实就是对他盗掘的遗
址和劫掠的遗物进行的整理
与研究，他的三部通俗读物
则是这种模式简化后的随笔
。因此，斯坦因的著作以资
料为主体，其价值以资料取
胜。在斯坦因的著作中资料
与研究是皮和毛的关系，资
料是斯坦因学术成就的基础
。归根结底还是中国古代遗
迹和遗物本身价值所致，是
中国古代文化瑰宝对人类文
明的伟大贡献。第二，斯坦
因所处时代是现代考古学的
初始发展阶段，其学术报告
存在科学性缺陷。另外，由
于是挖宝式发掘，往往抢时
间、赶“任务”，放纵民工乱
抠滥挖（这是遗址遭破坏的
主要原因之一），随意处理
复杂现象或根本未观察到的
重要现象；加之斯坦因又经
常离开现场（大多与测绘有
关），因而其所获资料