中国历史上有一些智慧的故事，是先哲们谈论生死留下的。从孔子的“未知生，焉知死”，到老子的“死而不亡者寿”；从陶渊明的“纵浪大化中，不喜亦不惧”，到张载的“存，吾顺事；没，吾宁也”；从道教的“我命在我不在天”，到佛教的“人生无常”……生存的意志，死亡的超脱，人生的奥妙，价值的追求，不朽的情怀，精神的永存，一幅生死智慧图，知晓此岸彼岸境。
本书披览中国先哲生死谈，纵论各家生死观：远自东周诸子之学，近至清末民初新学，单列道教和佛教，述意撮要，略可备知。

王中江，北京大学哲学系教授、博士生导师，教育部长江学者特聘教授。清华大学法学院凯原中围法治与义理研究中心兼职研究员，华东师范大学中国现代思想文化研究所兼职研究员，中国政法大学国际儒学院兼职教授，孟子研究院兼职研究员。兼任中华孔子学会会长、华夏老子学研究联合会会长、张岱年研究会会长。著有《近代中国思维方式演变的趋势》《进化主义在中国的兴起：一个新的全能式世界观》《简帛文明与古代思想世界》《儒家的精神之道和社会角色》《道家学说的观念史研究》等。

第一章 先秦儒道墨法生死观及其比较
一、儒家——“未知生，焉知死”
二、道家——“长生久视之道”
三、墨家——“以自苦为极”
四、法家——“生尽之谓死”
五、比较
第二章 两汉生死哲学
一、董仲舒——“寿有短长，养有得失”
二、《淮南子》——“死生无变于己”
三、扬雄和桓谭——“有生者必有死”
四、王充——“死者，生之效；生者，死之验”
第三章 玄学的终极关怀：生与死的世界
一、王弼——“善摄生者，无以生为生”
二、阮籍和嵇康——“修性以保神，安心以全身”
三、郭象——“以死生为寤寐”
四、《列子》——“死后之名非所取”
五、陶渊明——“人生无根蒂，飘如陌上尘”
六、比较
第四章 宋明清初生死论
一、张载——“存，吾顺事；没，吾宁也”
二、朱熹——“身在天地间，便是理与气凝聚底”
三、李贽——“生之必有死也，犹昼之必有夜也”
四、王夫之——“游于太虚以听天之变化”
第五章 近现代生死智慧
一、谭嗣同——“生固非生，灭亦非灭”
二、王国维——“大患固在我”
三、梁启超——“人死而有不死者存”
四、胡適——“不朽论”
五、梁漱溟——“相似相续，非断非常”
六、冯友兰——“无所谓生，无所谓死”
七、唐君毅——“精神不死”
第六章 道教与生死
一、不死或成仙信仰
二、养生修炼术
第七章 佛教与生死
一、人生无常
二、人生即苦
三、生死轮回
四、神不灭论

在所有的认识对象中，
人是最难认识的，但在所有
的事物中，又只有人才能反
观自身。苏格拉底早就揭示
了人类认识的永久方向和课
题——“认识你自己”。“认识
你自己”并不容易，但“认识
你自己”最终又离不开“你自
己”。我们可以为人能认识
自己而自豪，但又不能无视
人之难知而过分乐观。有时
，我们似乎能说我们认识了
人的一切，人人无不“曾相
识”（亦可说“天下谁人不识
君”——高适：《别董大》
），但有时我们似乎又深深
感到我们对人是那么一无所
知，处处是解不开的“谜”，
充满着陌生和隔膜，可谓是
“不识庐山真面目”。这样，
继续去“认识你自己”，认识
每一个我的你自己，仍是人
类的遥远目标。但是，对人
的已有认识，并非一无是处
，它是我们继续认识人的出
发点和潜在资源，因此，解
读和理解人类认识人的已有
历史，对我们来说就不是一
件多余的事，这就是所说的
“温故而知新”。
对人的认识，在某种意
义上可以说就是对人的生死
的认识。这并不奇怪，人的
最切己的问题就是“生与死”
，除了生与死，人还有什么
呢？庄子说“死生亦大矣”（
《庄子·田子方》）。莎士
比亚在《哈姆雷特》中也说
：“生存还是毁灭，这是一
个值得考虑的问题。”正是
这个生和死，时时牵动着人
的心灵。尽管我们的生不事
先经过我们的同意而有，但
既有了生，我们就得谋划、
设计如何生；尽管我们的死
也不经过我们的许可而来临
，但死无论何时最终都要来
与我们照面，有一句格言说
：“生命中最确定的事情是
，我们都会死亡；最不确定
的则是，死亡将于何时降临
”（斯·格罗夫：《死亡探秘
——人死后的另一种境况》
，中国人民大学出版社，
1991，第1页）。生对有的
人来说是乐，而且乐此不疲
，俗话说“好死不如赖活着”
，“求长生者，正惜今日之
所欲耳”（《抱朴子·内篇·
对俗》）。但对有的人来说
又是苦，所谓人生一大苦海
，无生才能到彼岸，有一首
诗说：“‘唉，去死吧，去吧’
，奔向人人已去或必去的去
处！去化为虚无，像回到已
往——还未曾出生，还未曾
受苦！算算有几时你心情欢
畅？算算有几天你不曾烦恼
？你就会明白：不管你怎样
，不再活下去比活着要好”
（《拜伦抒情诗七十首》，
湖南人民出版社，1981，
第38页）。死在有的人那里
，是一场噩梦，充满恐惧和
忧伤，但在有的人那里，却
成为解脱和进入天堂之门的
象征。人就这样生生死死，
死死生生，从此岸到彼岸，
又从彼岸到此岸。
生死如此与人息息相关
，人不能不去认识它，东方
、西方，方方皆说生和死；
宗教、哲学、文学，门门都
有生死论。生死又是那样奇
妙无穷，有多少人就有多少
种生死观。生是生，死是死
，生死不一，故乐生而恶死
，乐死而恶生，物之情也，
如此论者不乏也；生死同门
，万物为一，天之道也，故
“生而不说，死而不祸”（《
庄子·秋水》）、“生时不须
歌，死时不须哭”（王梵志
语），持此见者多有也。生
者何，死者何，谁知其中真
滋味，因生而知死，故孔子
说：“未知生，焉知死”（《
论语·先进》）。然如何因
冥想死而知生？海德格尔呼
唤“先行到死”。或也可说，
知生以知死，知死以知生，
因为生死从来都是相连的，
谁也不总是在谁之先。面对
生死的已有论说和见解，我
愿更有说。然在此我更想与
人先看看中国人的生死观。
有始就有终，有生就有
死，生在时间上是有限的。
面对此有限的生和必然的死
，坦然自若，既不厌生，也
不超死，尽伦尽职，死而后
已。生命有限，但德、功、
言无限，生时立德、立功、
立言，死时获不朽，有此之
不朽，可弥补生命之有限，
这是儒家的生死态度，张载
说得最好：“存，吾顺事；
没，吾宁也”（《正蒙·乾称
篇》）。道家也承认生的有
限性，然老子主长生久视，
为此而讲“养生”，教以“柔
弱不争”；而庄子则立足于
万物一体、“通天下一气”，
打破生死的界限，以生死为
一，顺其物化，任其自然，
生不乐，死不悲，超脱达观
。沿着老子的路，与“不死”
“成仙”的古老梦想和神仙方
术合流，以“长生不死”“肉
体飞升”为信仰，苦苦修炼
，试图“逆天”，对抗自然，
超越形体生命的有限性，走
向无限，这是道教的生死观
。沿着庄子的方向，并与儒
家相融会，成为新道家、新
儒学的生死观。生无生，死
无死，生无乐，死仍苦，生
死轮回，因果报应，超越轮
回，使有限成为无限，这是
佛教的生死观。
何以有生，何以有死，
这是生死本体论，在此，中
国哲人多以天道、气化解之
，偶尔也求之于命，所谓“
天地之大德曰生”（《周易·
系辞下》），所谓“人之生
，气之聚也；聚则为生，散
则为死”（《庄子·知北游》
），所谓“死生有命”（《论
语·颜渊》）。气有阴阳、
粗精，人分形体和精神，生
则形神合，气充一身，死则
形神离，气返回自然或天，
所谓鬼，即归也，此种观念
，中国哲人多主之。佛教主
张“神不灭”，兴盛一时。民
间存有鬼神世界，其符号大