本书主要讲解了长江文明的缘起与发展，长江文明与世界文明的关系，帮助读者更好地了解长江的历史，了解中国的文化。现代中国的发展由长江流域发端，此后也肩负着大部分的发展任务。长江文明的形成，关乎中国族群、经济、文化、政治等诸多方面的起源与发展。当代年轻人肩负着建设未来中国、未来世界的责任。小书虽小，但有概论总览之指导意义。

许倬云，江苏无锡人，1930年生于厦门，1962年获美国芝加哥大学博士学位，先后执教于台湾大学、美国匹兹堡大学，其间多次受聘为香港中文大学、美国夏威夷大学、美国杜克大学、香港科技大学讲座教授。1986年荣任美国人文学社荣誉会士。学贯中西的史学耆宿，精通中国上古史、文化史、社会史，熟悉西方历史及其理论与思想，擅长利用不同学科的视角和方法来研究历史，尤其是考察中国的历史与文化；不囿于书斋，时时心怀天下，关心中国文化的发展与走向。代表著作有《西周史》《汉代农业》《中国古代社会史论》《万古江河》《我者与他者》《说中国》等。

序言 长江与我
第一章 富裕的长江流域
第二章 鄱阳湖与洞庭湖
第三章 三峡、水坝与四川盆地
第四章 茶叶、梯田与香格里拉
第五章 雪域、江源与高山流水
第六章 稻米、蚕桑与丰富的物产
第七章 榫卯、斗拱与木构建筑
第八章 都江堰、灵渠与造船术
第九章 思想、神灵与创世纪
第十章 上海、长三角与黄金十年
第十一章 抗战、离乱与长江今昔
第十二章 长江文明与未来中国

长江于我，印象深刻。
1933年，童稚之时，先父
伯翔公由厦门海关监督转任
湖北沙市荆沙关监督。第一
次从厦门回到无锡，再从无
锡转南京，经由长江到沙市
区，那时我方三岁，记忆不
清。四五岁以后，方才记忆
：我们总是从无锡坐车到南
京下关，登轮上驶，在沙市
登岸。这段路程乃是上行，
所以船速较慢。但是，水面
甚宽，流速均匀，乃是比较
太平的航线。
从南京下关上船，溯江
而上，可以直达沙市，更往
上行，可到重庆。这些轮船
，虽然吨位不大，但还是比
较舒服的。船在江中行走，
通常靠左行驶。所以，左边
看近山近水，右边看远山远
水，甚有风味。
我们当年乘船，以轮船
招商局的船只为主，而尽量
不搭乘外籍轮船，因为父亲
是中国的海关官员。当年招
商局的船通常有三层甲板，
客轮里面有百八十个房间。
最底下的客房是地铺，价钱
便宜，为一般商民所喜：自
己带铺盖卷去，划一块地盘
足够睡下，头靠墙、脚靠中
间，有足够空间可用，还有
一个小搁板放行李。吃饭时
，船员提桶盛饭菜，放到统
舱中央，供乘客分别取食。
甲板以上，大概分为三
个等级：房舱、官舱和大餐
间。房舱通常是两人一间的
上下铺；更廉价者，就是四
人房，内外都有门可以打开
，通常对内过道开门，对外
的门不开，外面窗子可以瞭
望。
再上面，是一户一间的
中式官舱，以及西式大餐间
。大餐间和官舱都有餐厅，
供乘客到时入座。官舱客房
有中式双人床，有小孩的乘
客还可以要求加铺。官舱里
还有桌、椅、橱柜和洗脸架
。
乘客用餐时，可以提前
点餐，服务员会送来房间，
也可以到饭厅就餐。饭厅敲
钟，就表示可以去吃饭了。
官舱的饭式都是中式，通常
是三菜一汤或四菜一汤，口
味相当不错。我们家当时住
的是官舱，但是因为父亲在
海军和海关系统工作多年，
船长待我们向来很客气，还
会邀请我们到大餐间。大餐
间的饭菜是西餐，西餐味道
其实不如中餐，要什么服务
员都会给你，但是不能在客
房用餐。
江行一路，两岸风光，
如同拉洋片，从南京一直到
沙市。更往上行，进入三峡
，过峡要耗时一日，丰都以
上缓水平流，一直到重庆。
重庆是两江相夹的半岛，一
边是嘉陵江，一边是长江：
北岸的嘉陵江水清，南岸的
长江水浊；在唐家沱清浊合
流，就像“泾渭分明”一样。
……
黄浦江的源头在天目山
，分流二处：一部分进入钱
塘湾，另一部分进入上海。
这一形势与纽约相似：一条
内江是港口航道，两岸都有
码头；岸上是外滩，沿岸是
延绵不断的商业区。
《万古江河》这一书名
，也是内人曼丽的建议。我
说：记忆中的中国历史像长
江水，江流万古不息，中国
是切不断、砍不断的“江河
万古流”。曼丽就说：“为什
么不叫《万古江河》？”一
下子就敲定了这个名字。
我非常盼望“大江入海”
的时候，中国是辉煌的、光
明的。抗战胜利了，我们从
败亡中回家了，中国从此站
起来，成为联合国安理会常
任理事国。。。那时本以为
，可以就此安心重建家园，
收拾旧河山，让死去的亡灵
得以安息。没想到转眼间又
是内战。
现在回顾少年时，当时
以为中国从此太平，大家可
以过安乐的日子。谁知人世
多变，我不禁仰首望天：天
啊，天，你不会做天！何时
开始，你才能让中国人过好
日子？战争苦，吃亏的都是
平头百姓。开国难，建国更
难。这一大堆的建设，要多
少计划？要多少人才？要多
少财力？我愿同胞，保持沉
着坚忍，千万不要以为灾难
已经过去，灯红酒绿就在眼
前。要知道：长江江流之中
，每一处险滩，都可能令舟
覆、使人亡。中国熬了几千
年，处处有关口，处处要从
灾难中站起来。眼前就是一
个世界性的难关：中国担起
世界建设大任一半的重担—
—我们不担起也不行，担起
了就是一个大事！

“影响世界华人终身成就大奖”获得者、《万古江河》作者、史学大家许倬云倾心新作。长江何为以长江，何以绵延至今，奔流不息？在世界坐标下梳理长江文明，寻文化之来路，探中国之未来。
跟随史学大家独特的长江记忆，从政治经济、地理环境、人文社会等视角，探究长江文明的形成与发展，展望中国与长江的未来，以远见超越未见。
一书通晓长江文明的发展史与内核，让当代青年了解长江文明之意义，于未来社会发展之意义。

在中国人自己的看法里，西洋人将长江称为“扬子江”，其实是误会——长江，意味着“漫长的河流”“扬子江”特指长江的最下游。“扬子”所指的这一地区，在长江口东南岸形成了冲积平原。江南地区实际上是一大片海埔地，包括许多河道、湖泊和浅滩：自古以来，稻米就是这里的主要农产品；养蚕和丝织业，也是这一地区的额外产业。
李济之先生在山西夏县，曾发掘到人工切割的半个蚕苗，时间为距今6000多年前。距今4200年前蚕丝业传播至长江流域，公元前10世纪在这里繁荣昌盛。
至于制陶业：在山东地区，新石器时代晚期的龙山文化制造的黑陶，器壁薄细而有光泽，质地优良。公元前15世纪，在邻近的太湖地区出现第一批上过釉的原始瓷器。
至于铸造业：今日铸造铁器的方法，大约在公元前16世纪就出现于中国；到公元6世纪时，江南的吴钩越剑，已是含碳量很高的金属兵器。这些实例说明，长江流域一带，除了号称“鱼米之乡”，也是精密制造业兴盛发展的地方。
2000多年的发展，使长江流域成为中国最繁荣发达的地区。北方每次发生战争，不论外敌入侵还是国内动荡，这里都成了大批避难者的避难所。当北方政权面对外敌入侵被迫南迁时，他们必须保卫自己，逃避游牧民沿着河畔的追击。
值得一提的是，公元1161年的采石矶之战，就已经使用了火器：当时，虞允文率领的宋军部署的火器炸药——最初是为节日庆典准备的爆竹。当金人企图渡江时，宋军将火药转化为武器，投掷袭击入侵者的骑兵部队，并焚烧他们的战船。碧国中于国天布强的学现其
肥沃的土壤和温和的气候，也吸引了许多有技能的移民前来。上述农业、蚕丝业、制造业和商业活动相互交织，形成了一个错综复杂的“繁荣经济网络”。公元15世纪到20世纪初，跨越明清两朝，600年间，长江地区的税收收入占全国的一半以上。
经济的繁荣往往与交通的便利相关，四通八达的水路是本地区的主要通道。最迟从公元前6世纪到近50年前左右，河流、运河和湖泊相互贯通整个地区，形成了一个巨大的水路网络。我记得在我的家乡无锡，有一条河与前门的街道并行，而从后院也能一步登上一艘小船，然后可以随时转入其他河流，以至长江或海域。当地人讲笑话说：只要有条船，我们就可以去到中国的任何地方；只要换换船，我们兴许就能遍访世界各地。这些水路便利了人才和商品的流通，激励了工业生产和商业的发展与人们的创业精神。
上海从19世纪开港，如今已发展成为国际大都市，其繁荣的经济无愧于中国经济发展“火车头”的美誉：截至2021年，该地区国民生产总值占全国比重3.8%。雄厚的经济实力，也提升了其政治地位。在历史上，不乏这样的情况：当北方遇到麻烦时，政府将迁往南方并在长江流域建立政权。1911年，以推翻帝制为目的的第一个共和国政权在长江流域建立。长江流域俨然成为中国吸收和传输现代文化的桥梁，而这一过程却因日本侵略战争被中断。 长江流域的生态环境，经历了巨大的变化，而今面临着严峻挑战。工业扩张侵占耕地、污染水源是常态，水道网络也被公路和高速火车所取代。截至2022年，长江流域总人口4.6亿，约占全国的33%，成了自然资源的重负。三峡口新建的长江大坝，将江流拦腰截断，长江中游的洞庭、鄱阳两个大湖，因为失去水源，水域面积严重缩小，今非昔比。城市和工业污染使本地渔场数量锐减。城市的快速扩张为自然环境带来了巨大压力。然而，上海依然保持着中国经济发展的领军地位。
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