《古代中国》开篇回顾了中国从新石器时代至盛唐的历史，讲述中华文明大一统的兴起、动荡与繁盛。继而从精神生活到物质生活，从建筑到音乐，从贵族墓葬到农民日常，全景式地展现古代中国文化。艺术品也按照主题陈列：陶瓷、玉器、青铜、金银、漆器、绘画和石刻，将每种艺术的发展史娓娓道来，穿插着精美藏品的讲解。之后，本书走进石窟、墓葬，身临考古现场，触摸历史的遗迹，在神州之上开展了一趟跨越时空的访古之旅。

毛里齐奥·斯卡尔帕里于1977年至2011年间任教于威尼斯大学，教授古代汉语，曾担任东亚研究系主任，亚洲与北非研究学院院长等职位。主要研究中国的先秦时期，长期耕耘在中国古代哲学思想、文学史、考古学领域，从各个可能的角度研究中国文明的形成与兴起，探究中国文化和身份的基本特征，尤其是传统与现代的关系。自2011年退休以来，笔耕不辍，出版了多部著作，包括《孟子与执政之道》（2013）、《道教：历史、学说与实践》（2014）、《儒家学说》（2015）、《回归孔子之道：在传统文化与现代市场之间的今日中国》（2015）等。

前言
千年古国
中国古代文明与文化
中国古代艺术
考古路线
参考文献

中华文明是世界上最古
老的文明之一。中国的领土
广袤无垠，河流纵横，居住
在这片土地上的人们认为这
里就是世界的中心，也就是
“中央之国”。而这里的文化
也传播到东亚各地。古代中
国的社会组织大体建立在一
套宗亲制度之上，这保证了
家族的强大、庞大氏族部落
的忠诚。朝代不断更迭，也
不断延续着神话中的统治者
留下的传统。传说他们有许
多发现和发明对人类生活至
关重要，比如火。各朝各代
的统治者都有征服和统一天
下的野心，但面对周边虎视
眈眈的蛮夷、对皇权宝座垂
涎欲滴的诸侯，他们也必须
保持警惕。
公元前221年，统一天下
的伟业由秦国实现了，它击
败了所有的对手，建立了一
个庞大的帝国。中华帝国自
此经历盛衰动荡，一直持续
到了1911年。被奉为天子
的皇帝，作为神界和人间的
联结者而受到崇拜。繁荣和
富足被认为是他开明的象征
，而饥荒和灾难则被认为是
他昏庸的表现。
陆上丝绸之路连接着中
国、印度和中亚、西亚国家
，另一方面中国和地中海的
文明之间却缺乏直接交流活
动。因此在很长一段时间里
，对于西方来说，中国一直
是个遥远如神话般的非凡国
度。当西方学者接触到中国
的文献资料，当考古学家开
始发掘中国辉煌历史的证据
时，中国文明证实了其深远
的丰富性和不可抗拒的魅力
。

从新石器时代至唐代的历史线索，古雅厚重、奇趣灵动的文物珍品，到大地之上的石窟遗迹、黄土之下的墓葬陵寝，开启一场跨越时空的全景巡礼。450幅高清图片，精选中国各大博物馆藏品，汇集流落世界各地的珍品，文物珍品、古迹摄影、考古现场、风景地貌、手绘建筑、纹样临摹，多角度触摸历史的轮廓。通俗易懂，结构清晰，内容丰富，生僻字词附有释义、注音，适合各个年龄段的历史、文物、遗址爱好者。

新石器时代
从数百处旧石器时代遗址和化石沉积物的发现可以看出，中国是世界上最早有人类居住的地区之一。大量的石器工具和骨头碎片使科学家能够探寻南方古猿的后代——原始人的足迹。
智人出现在冰河世纪末期，大约距今4万年前，比他的远亲元谋人（170万—160万年前）、蓝田人（70万—65万年前）和北京人（70万—20万年前）要晚得多。戏剧性的改变发生在公元前10000年到公元前9000年之间，气候的变化让冰川开始消融，肥沃的河谷形成，海岸线增长，适合永久居住的栖息地出现了。
狩猎采集者和渔民在这个时期已经组成游猎部落，建立起村庄，并定居下来。他们开始耕作土地，饲养家畜，并且开始制作陶器和石质工具，这一时期通常被叫作新石器时代。
中国许多的考古遗址都提供了这些早期文明存在的证据，考古学家以发现这些文明的地点命名这些遗址，并按照发掘出来的陶器种类进行大致分类。由于区域差异和共同因素并存，往往很难重建各种聚落之间的关系和它们的时间顺序，这表明贸易网络的存在和发展的连续性。关于这众多的新石器时代文化，人们提出的时间猜想各不相同，有时甚至是相互冲突的。
中华文明是在这种地域互动的背景下逐渐发展起来的，公元前221年建立的大秦帝国在政治层面上巩固了漫长而复杂的大一统进程的成果。这个进程从最初的原始社会就开始了，而大一统局面的巩固也最终导致了一种文化样式的普及。 最早的一批新石器时代遗址发现于福建、江西、广东、贵州和广西等南方省（自治区）（前10000—前9000）和北方的辽河地区（兴隆洼文化，前8500—前7000；新乐文化，前7000—前5000）。还有大量证据表明，公元前6000年以来，中部、北部和沿海地区的聚落也在不断发展。其中最发达的区域是黄河流域及其支流渭河流域，以及再往南的长江中下游地区。由于气候干燥，北方地区的农业基本以种植粟、黍为主，而在气候温暖湿润的南方，人们则以种植稻类作物为主。
以河南、河北、山西和陕西为中心发展起来的北方文化，用其中两个考古遗址的地点命名为磁山-裴李岗文化（前6500—前4900）。根据一些学者的研究，还有一些年代更久远的聚落也属于磁山一裴李岗文化。该文化的特征是他们有着极为先进的石器制造技术，使用表面粗糙的红色或者棕色陶器，饲养猪、狗和种植粟、黍。在一些墓葬中发现的陪葬品表明他们有某种宗教信仰。之后仰韶文化在同一地区发展起来（前5000—前3000），是最著名的、研究资料最多的新石器文化，其1000多处遗址分布在从甘肃和青海沿黄河流域向东延伸的广阔区域内。
半坡遗址（前4800—前3600）位于陕西省，它建在一个巨大的圆形台地上，周围环绕着一条很深的防御沟渠。半坡是早期仰韶文化的代表。房屋的形制和结构，比如下沉的地面（半地下式）和牲畜的围栏，都表明了该部落成员没有很明显的等级差异。和各个坟墓的情况一样，各个房屋在外形、大小方面也没有什么差别，村落的中央有一座大型建筑用于村落成员的公共生活。半坡文化出土了各种形状的红陶碗、壶和花瓶，但都不是用快轮（快速陶轮）制成的，器皿上装饰有几何、人脸、鱼和鹿的图案，并标有类似原始书写形式的符号。石制和陶制的纺轮，以及陶皿底座上的纺织品印痕，都是纺织业发展的标志。半坡陶器上出现的波纹和开口螺旋纹在之后的庙底沟文化（前3900—前3000）流行开来。
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