通常来说，人们会认为佛教是一种从印度传入、在中国汉化的宗教，而忽视了它在犍陀罗即今天巴基斯坦和阿富汗地区的发展。本书利用佛教文本和犍陀罗考古出土的佛教浮雕、佛像、佛塔、钱币等，探讨了佛教历史上一些令人费解的话题，如“玄奘记载的贵霜帝国君主何以两肩出火”“飞行皇帝会飞行吗？”“大雁塔为什么叫雁塔？”“佛陀和龙是什么关系？”“武则天为什么说自己是弥勒下生？”等等，随着这些妙趣横生的故事谜底的解开，佛教在犍陀罗地区的酝酿发展并演变为世界性宗教的轨迹得以从不同侧面展现，它对中国中古文明和社会政治的深刻影响亦可见一斑。

孙英刚，普林斯顿大学博士。浙江大学历史学院长聘教授、常务副院长。主要从事中古史、佛教史、丝绸之路的研究。出版《神文时代》《犍陀罗文明史》《隋唐五代史》等多部著作，在《历史研究》《中国史研究》《世界宗教研究》等学术刊物发表学术论文100余篇。国家社科基金重大项目首席专家、教育部青年长江学者。兼任中国魏晋南北朝史学会副会长、中国唐史学会理事、中国敦煌吐鲁番学会理事。多次受邀在欧美、日本、中国台湾等国家和地区的科研机构访学和执教。

序言
第一讲 佛教文献中的一位希腊君主
第二讲 双肩出火的迦腻色迦
第三讲 艾娜克（Mes Aynak）佛教浮雕的信仰与政治
第四讲 “雀离”补论
第五讲 犍陀罗艺术中的佛陀与龙
第六讲 从犍陀罗到中国：五道大神考
第七讲 魏晋南北朝时期知识与信仰世界的再造
第八讲 大雁塔为什么叫雁塔
第九讲 从富楼沙到长安：隋唐建都思想中的一个佛教因素
第十讲 隋末军阀朱粲为什么自称“迦楼罗王”
第十一讲 飞行皇帝会飞行吗
第十二讲 有关玄奘的讨论
第十三讲 武则天是宣扬自己弥勒下生吗？
第十四讲 唐代的十一面观音信仰和护国思想
第十五讲 作为政治思想家的空海
第十六讲 关于汉和堂所藏西域画《三藏法师像》
第十七讲 夸大的历史图景
第十八讲 “唯识宗”在近代学术中的兴起
后记

在这本小书里，笔者主
要想表达三个意思。
第一，中国并不是一个
保守和闭关锁国的文明。中
国文明从最开始就是一个开
放的文明，这种持续的开放
性是中国文明能够不断更生
、延绵不绝的根本原因。即
便是研究中国文明本身，我
们也许仍不能把眼光仅仅停
留在现在的国境之内。古代
文明从未不是完全割裂和孤
立的，文明间交流的广度和
深度，往往超出我们的想象
。就算研究中国文明本身，
离开对域外文明的理解也是
不全面的。从研究方法上说
，不仅仅需要women换一
个角度彼此看看，或者换套
说法重新解释的问题，还需
要我们从失落的历史记忆里
打捞文明碎片、重新认识文
明本身。解决问题的关键，
很多时候不在于自说自话或
者各说各话的论争，而在于
将（至少一个区域的）人类
文明视为整体，从各种狭隘
的羁绊（民族、国家、宗教
认同等）中拯救历史。
第二，不能简单地将佛
教传入中国理解为从印度传
入、在中土汉化。佛教并不
是直接从印度传入中国的。
作为一种近似“异端”的教派
，佛教在印度最终并没有占
据主导地位。从历史上说，
佛教很早就在印度本土衰落
了。佛教在今天巴基斯坦和
阿富汗地区的发展，是佛教
的重要发展时期。犍陀罗是
佛教的飞翔之地。在这里，
佛教从一个地方性信仰发展
成为一种世界宗教，并且发
展出菩萨和一套帝国意识形
态；同时，佛像和文本化的
佛经也在这里产生了。佛教
在犍陀罗的重新酝酿和发展
，深刻影响了中国中古文明
和汉传佛教。到了隋唐时代
，佛教的中心已经到了中国
，长安是佛教传法和创新的
中心。
第三，历史上的佛教，
或者说作为历史文化现象的
佛教，不仅仅是一种个人的
信仰，而且也曾经是一套意
识形态和社会理想，曾经在
中古中国的社会和政治中扮
演重要的角色。现代理性容
易让我们对古人描述的事情
充满偏见，认为他们的记载
是荒诞的、不可靠的，而忽
视了这些记载有自己的知识
逻辑和历史记忆的演进规律
，是人类历史真实可靠的印
迹。如果仅仅阅读儒家知识
分子编写的史书，可能完全
读不出佛教对中国历史产生
的深刻影响。但是通过佛教
文献——包括文字的和图像
的——我们可以看到一个更
加丰富、生动的历史画面。
希望对大家有用。