本书是记叙和研究东莞明伦堂建立以来历史变迁的历史学论著。利用大量的档案、文献史料，着眼东莞明伦堂各个发展时期的组织体系、沙田管理、财务改革、教育推进、公益扶持等重要特征的纵向挖掘，以及其在东莞、广州、香港、澳门、韶关等活动范围的横向铺陈，尤其对其阶段性的组织变更、变更背后的深层原因和系列施策举措进行了深度阐述和客观评析。东莞明伦堂是各派军阀势力、国民党广东省政府、国民党东莞县政府高度依重的一支重要社会力量，并深刻影响着清末至民国期间东莞的政治、经济、文化、教育、卫生、慈善、交通、水利、林业等地方事业建设与发展，成为近代中国社会民间组织极具独特性的典型案例。本书收录了大量珍贵和关键性的历史文献和档案资料，还参考了一些专家、学者研究珠江三角洲沙田历史以及与东莞明伦堂相关的论文及文章，对于研究东莞地区历史社会发展以及明伦堂这一政治教育场所都有重要的参考价值，亦能为粤港澳大湾区一体化高度融合提供实践范本。