全书共四卷，首载药性总义，次将药物分为草、木、果、谷菜、金石水土、禽兽、鳞介鱼虫及人八部，共精选常用中药470余味。各种药物内容简要实用，用大字重点突出药物的功效特点与主治范围，又用小字随文阐释该药取效的原理、主治疾病的特点、临床用药的技巧和方法以及与同类药物的作用比较等。为方便读者理解和记忆，书中还穿插与该药疗效相关的医案、典故等，读之令人趣味盎然。另外，在各药之后还简述药物的产地、鉴别、炮制等相关内容。
本书主要取材于《本草纲目》和《神农本草经疏》，是一本名副其实的“本草备药”，药物完备又扼要，深受医家欢迎。现存初刻本、清刻本、石印本等近百种版本。本书影响经久不衰，至今仍是学习中药的最佳入门书，也是临床用药的实用参考书。