本书是全球史研究领域独树一帜的经典。它打破了关于现代世界历史的欧洲中心论叙事，用清晰而又简明的语言建构出一套全球的、环境的现代历史叙事。第三版更把亚洲和环境放在非常突出的位置，对于我们现今的世界是如何形成的提供了全新的、富有挑战性的见解。作者突出印度洋在现代早期的全球贸易中所处的中心地位；强调旧生物体制的危机、在本土开采煤矿之便利以及发现新大陆等诸因素的偶合，共同促成英国工业革命的发生；阐发了全球氮循环对现代世界历史发展的制约与影响。这些见解都非常具有启发意义。

马立博，威斯康辛大学麦迪逊分校历史学博士，美国惠特尔学院历史学讲座教授，2000年曾获该校哈利·W.纳霍德杰出教学奖。马立博是一位名副其实的横跨中国史和世界史、并在两个领域都卓有成就的历史学家。他常年开设中国史、东亚史、环境史和现代世界起源等课程，主要关注人与环境在历史上的关系。代表作有《虎、米、丝、泥：帝制晚期华南的环境与经济》（1998）、《中国环境史：从史前到现代》（2013）、《现代世界的起源：全球的、环境的述说，15-21世纪》（2015）等。

第三版序言
导论 西方的兴起？
第一章 1400年前后的物质世界和贸易世界
第二章 从中国说起
第三章 帝国、国家和新大陆，1500—1775年
第四章 工业革命及其影响，1750—1850年
第五章 差距
第六章 大转折
结论 改变、延续及对未来的展望
注释
索引
译后记

本书的最新版本在中国
出版、与中国读者见面，我
感到非常荣幸。本书第一版
的读者会发现，第三版有一
些值得关注的新特点，其中
尤其需要提到的是，它所涉
及的内容一直延续到现今，
并且增加了关于环境的篇幅
。
与现代世界历史的大多
数著作不同，本书带给读者
一种基于全球的、环境的叙
事；对于我们现今的世界是
如何形成的，提供了新的、
有时是让人吃惊的见解。
有关现代世界的大多数
历史著作都特别关注欧洲：
“西方的兴起”或者资本主义
（首先兴起于西欧）的发展
。关于现代世界形成的大多
数著作因循卡尔·马克思和
其他19世纪欧洲社会理论家
的观点，认为，现代性的最
初萌发始于西欧，由那个时
代和那个地区的特殊原因所
致；现代性导致了工业资本
主义的产生，并且由欧洲人
与其美国兄弟传播到全球，
“现代世界”应运而生。现代
世界历史的叙事通常都是欧
洲中心论的，原因在于它们
把欧洲放在核心的位置，把
欧洲人的所作所为当作现代
历史的驱动力。
本书的研究路径以及所
提出的观点与此颇为不同，
它把亚洲和环境放在非常突
出的位置。
首先，只有在全球的语
境中，把亚洲，特别是中国
和印度放在从大约1400年
到1800年莲勃兴起的全球
经济的核心，我们才能够理
解现代世界的历史。在近代
早期的大部分时间里，中国
和印度是最为先进的经济体
，欧洲国家则由于远离以中
国和印度洋为核心的经济引
擎而相对落后，正在千方百
计谋求获取亚洲财富的途径
并迎头赶上。
其次，只有在环境的语
境下才能理解以农业为基础
的经济向化石燃料工业经济
跨越的原因。到1800年，
包括中国和西欧在内的世界
上所有最为发达的农业经济
都在努力挣脱环境的限制，
主要原因在于森林采伐已耗
尽了能源，无论对家庭取暖
、做饭还是对工业生产来说
都是如此。所谓的“工业革
命”的确最早发生在英国，
但其中的原因并不在于我们
想象中的英国之于世界其他
地区来说所具有的文化、政
治或经济优越性。
本书还把世界历史放到
全球氮循环的语境中来理解
。氨是一种化学元素，对地
球上的生命至关重要。没有
氮，人类就无法生存。问题
在于，几乎在整个人类历史
进程中，能够被动植物（包
括人类）所利用的氨受到自
然过程的严重制约。人类的
生存状况限制着任何一个社
会和整个世界的人口数量。
那些拥有高产农业的地区能
够开发利用最大量的自然过
程产生的氨，并养活大量人
口。在20世纪，氨对“可能
性”的制约被打破了，一种
工业生产方法被发明出来。
现如今，这种方法所生产的
可供动植物利用的氮已超过
了所有自然过程所产生的氨
的总量，导致今天的世界入
口已猛增到70多亿。
读者也许想知道我有什
么资格撰写这种把中国和环
境作为重要故事情节的现代
世界的历史。从专业训练、
研究和出版的角度来说，我
是研究中国的历史学家。
1978年，我在威斯康星大
学麦迪逊分校获得中国史博
士学位，我的第一部中国史
著作（关于中国共产党早期
的领导人彭湃）也在不久之
后出版。我的第二部著作是
一部明清时期华南地区的环
境史，已有中译本出版。本
书的研究让我相信，帝制晚
期的中国经济，特别是农业
和市场体系，丝毫不逊色于
世界其他地区，因此那时的
中国并不“落后”。最近出版
的第三部著作研究中国与其
环境的关系，涉及从九千年
前农业的起源到今天的漫长
历史进程。该书中译本也已
经出版。①
在过去25年的时间里，
我自己和另外一些学者的研
究成果使我们几位同仁——
由于我们在加利福尼亚的多
所大学工作所以有时被称为
“加州学派”——对现代世界
起源的以欧洲为中心的叙述
方式产生了怀疑。很幸运，
我非常熟悉这些中国史学者
的研究工作，因而能够把他
们的成果综合起来，形成此
英文著作，把关于中国的最
新学术成就呈现给世界史学
者。
正像我乐于把关于中国
的最新研究成果介绍给世界
史学者那样，我也荣幸地把
这本关于世界史的新解读—
—中国和环境在其中至关重
要——推荐给中国读者。
马立博
2017年1月