本书共十六讲, 以马克思主义唯物史观为指导, 从历史学、政治学和宪法学的理论分析入手, 以美国制度架构为主线, 以人物和事件为典型案例, 全面梳理和探究了美国二百多年政治制度的演变历程、规律, 揭示了其制度的缺陷以及存在的困境、危机。书中每一讲都涵盖对相关学术研究成果的综述, 并列有思考题和参考文献, 以便学生能够更好地把握学术前沿动态和问题讨论要点。

第一讲 美国第一次宪政革命
一、宪法与宪政
二、美国《联邦宪法》的思想与实践来源
三、美国《联邦宪法》诞生的背景
四、美国《联邦宪法》的通过与批准
五、1787 年美国《联邦宪法》的内容、原则与特点
六、美国第一次宪政革命的意义
第二讲 美国国会
一、美国国会两院制架构
二、美国国会委员会制度
三、美国国会权力及其演变
第三讲 美国总统制
一、美国总统制创设
二、美国早期总统权力界定
三、美国现代总统权力演变
第四讲 美国联邦最高法院
一、美国联邦最高法院大法官构成
二、美国联邦最高法院权力从被动到能动的转变
三、美国联邦最高法院的价值取向
四、重建与美国联邦最高法院对黑人的态度
第五讲 美国联邦官僚
一、“政党分赃”与美国文官制度建立
二、文官制度对美国政府权力结构变化的影响
三、美国国会和官僚对总统的制衡
四、美国总统与官僚之间的关系
第六讲 美国政党政治
一、美国两党政治的雏形
二、内战与美国现代两党政治的形成
三、二战以来美国两党政治的演变
第七讲 地方自治传统与美国联邦制
一、北美殖民地时期的自治传统
二、奴隶制与美国联邦制之间的关系
三、美国联邦制的特点及其演变
第八讲 内战与美国第二次宪政革命
一、美国内战与奴隶解放
二、美国战后南部的重建
三、美国第二次宪政革命的意义
第九讲 美国拓疆
一、美国西进运动
二、美国路易斯安那购买案
三、新世纪美国的“海外边疆”
四、二战后美国的“全球边疆”
第十讲 工业化、城市化与美国垄断资本主义形成
一、美国近代工业化
二、美国近代城市化
三、美国向垄断资本主义的过渡
四、美国镀金时代的政治
第十一讲 进步主义运动与美国社会变革

该书以美国历史为主线,以制度架构为统领，较为全面地剖析了政治事件和政治人物与美国政治制度演变的联动关系，呈现出“活的制度史”的特点。全书既包括对美国历史史实的叙事,又包涵政治学和宪法学的理论分析;既包括对美国政治制度演变轨迹的追索,又揭示出制度演变的规律和特点。此外,书中对学术前沿的关注和跨学科研究方法及丰富文献史料的运用等，都凸显出其较高的学术价值。