本书为一部历史学术书籍。作者沿着朝代和地域的轨迹，强调“名辨”的重要性，考论“封建”的来源和发展过程，并拟定“制名以指实”等历史分期命名标准，建议秦至清主要时段的社会形态称之“宗法地主专制社会”，此两千余年简称“皇权时代”，以反映中国前近代社会的本真面目，并为具有中国特色的现代化进程提供较准确的前史表述。

冯天瑜，1942年生，湖北红安人。武汉大学人文社会科学资深教授、中国传统文化研究中心主任、学术委员会副主任，教育部社会科学委员会委员。长期从事中国文化史研究，主要著作有：《明清文化散论》、《中华文化史》、《中华元典精神》、《辛亥武昌首义史》、《张之洞评传》、《“千岁丸”上海行：日本人1862年的中国观察》、《新语探源》、《“封建”考论》、《中国文化生成史》等。

题记
第一章 古义演绎
第一节 “封建”本义
一 释“封”·释“建”·释“封建”
二 西周封建
三 东周：封建解纽
四 秦汉以下：“郡县”与“封建”镶嵌并存，制度主流“非封建”
第二节 皇权时代（秦至清）的“封建论”
一 秦廷议“封建”
二 汉、晋“封建论”
三 唐代“封建论”
四 宋以后“封建论”的多元走向
五 “封建”有益思想学术创发论
第三节 《文献通考》及其续编的《封建考》
一 《文献通考·封建考》
二 诸续编的《封建考》
三 中国传统语境中的狭义“封建”与广义“封建”
第二章 中外通约
第四节 西欧中世纪社会及其术语FcuddiSm厘定
一 西欧中世纪社会制度的来龙去脉
二 Feudalism释义
三 布洛赫的《封建社会》
四 中国、西欧封建制比较：“宗法封建”与“契约封建”
第五节 日本的“封建论”
一 日本近代以前的封建观
二 明治初废封建：“版籍奉还”“废藩置县”“四民平等”
……
第三章 名实错位
第四章 正本清源
第五章 制名指实
结语
主要参考文献
附录：“封建”名实之辩的现代意义