本书聚焦于三个庞大的城市化区域：纽约、芝加哥与洛杉矶，它们至今仍然在空间结构、美学、经济、不断变换的人口统计学、有争议的政治问题与美国历史不断变化的文化含义等方面占据支配性地位。
考察这三座城市的早期历史有助于辨明它们各自的全球性功能与进入体系的源起，虽然在今天这些现象已经变得更加显著和普遍。不过本书并不仅仅是一项单纯的城市历史比较研究，并不仅仅为了研究其全球性功能而提出经济与体制变量。本书也处理经济和政治结构问题，并严肃对待它们，然而是出于非常社会学式的原因，以城市地理学家的方式进行。
这三座城市最主要的区别是，它们独特的空间安排，以及与这些城市的特征相关的、内在于其中的生活方式和社会关系。空间类型与社会生活的多样性和居民间的关系之间存在着很深的联系，这些社会联系产生了城市生活类型的区别，从而赋予每个城市以本质性特征。

珍妮特·L.阿布-卢格霍德（1928-2013），美国著名的社会学家，世界体系理论的重要代表人物。曾任教于芝加哥大学、伊利诺伊大学、开罗美国大学、宾夕法尼亚大学、西北大学以及纽约社会研究新学院。阿布-卢格霍德一生著述颇丰，在城市社会学、中东研究和世界体系理论等领域均产生了重要影响。主要著作有：《开罗：1001年的胜利之城》、《变幻的城市：城市社会学》以及《纽约、芝加哥和洛杉矶：美国的全球城市》等。《欧洲霸权之前：1250-1350年的世界体系》是她的代表作。

致谢
第一章 概论
第一篇 最初的源起
第二章 1820年以前的第一个增长周期
第三章 19世纪20年代至70年代间的发展
第二篇 三足鼎立：从股市崩盘（1873）到股市崩盘（1929）
第四章 固化特征的纽约
第五章 转为福特制的芝加哥
第六章 “盎格鲁”化的洛杉矶
第三篇 从大萧条的深渊到重组，1930-1970
第七章 纽约：新政
第八章 芝加哥：福特制下的死而不僵
第九章 洛杉矶：工业化
第四篇 全球经济重组：三座城市的今天
第十章 纽约：扩张、收缩与重组进行时
第十一章 芝加哥：后启示录时代
第十二章 洛杉矶：改头换面
第十三章 总结与展望