本书结合欧洲科学传统的哲学、宗教和体制背景，深入浅出地介绍了从古希腊到中世纪晚期各个方面的科学成就，竭力避免从今天的科学观点出发来理解古代成就。
2007年，作者对该书做了重要修订，几乎每一页都有增补和调整，特别是扩充了关于拜占庭科学、美索不达米亚天文学、中世纪的炼金术和占星术等方面的内容，关于伊斯兰科学的一章和讨论中世纪对16、17世纪科学发展贡献的最后一章则完全重写。

序言
第一章 希腊人之前的科学
什么是科学
史前人类对待自然的态度
科学在埃及和美索不达米亚的起源
第二章 希腊人和宇宙
荷马和赫希俄德的世界
最早的希腊哲学家
米利都学派与基本实在的问题
变化问题
知识问题
柏拉图的理式世界
柏拉图的宇宙论
早期希腊哲学的成就
第三章 亚里士多德的自然哲学
生平和著作
形而上学和认识论
本性与变化
宇宙论
天界运动和地界运动
作为生物学家的亚里士多德
亚里士多德的成就
第四章 希腊化时期的自然哲学
学校与教育
亚里士多德之后的吕克昂
伊壁鸠鲁派和斯多亚派
第五章 古代数学科学
数学在自然中的应用
希腊数学
早期希腊天文学
宇宙论的发展
希腊化时期的行星天文学
光学
重量科学
第六章 希腊和罗马医学
早期希腊医学
希波克拉底医学
希腊化时期的解剖学和生理学
希腊化时期的医学派别
盖伦与希腊化医学的顶峰
第七章 罗马科学和中世纪早期科学
希腊人与罗马人
普及者与百科全书家
一翻译一
基督教的角色
罗马和中世纪早期的教育
中世纪早期的两位自然哲学家
希腊东方的学问和科学
第八章 伊斯兰科学
希腊科学的东传
伊斯兰教的诞生、扩张和希腊化
希腊科学被译成阿拉伯文
伊斯兰对希腊科学的接受和利用
伊斯兰的科学成就
伊斯兰科学的命运
第九章 西方的学术复兴
中世纪
卡洛林王朝的改革
11、12世纪的学校
12世纪学校中的自然哲学
翻译运动
大学的兴起
第十章 对希腊和伊斯兰科学的恢复与吸收
新学问
大学课程中的亚里士多德
冲突之处
解决方案：科学作为婢女
激进的亚里士多德主义与1270年、1277年大谴责
1277年之后哲学与神学的关系
第十一章 中世纪的宇宙
宇宙结构
数理天文学
占星术
地球表面
第十二章 月下区的物理学
质料、形式和实体
结合（combination）与复合（mixture）
炼金术
变化与运动
运动的本性
对运动的数学描述
位置运动的动力学
动力学的量化
光学
第十三章 中世纪的医学和博物学
中世纪早期的医学传统
西方医学的转变
行医者
大学中的医学
疾病、诊断、预后和治疗
解剖学和外科
医院的发展
博物学
第十四章 古代和中世纪的科学遗产
连续性问题
革命性地位的候选者
科学革命
参考书目
索引
译后记

本书第一版是我基于为
大学本科生讲授古代和中世
纪科学史的20年经验写成的
。现在我又有了20年授课经
验，我非常荣幸能利用新近
出版的学术著作对其作一修
订。在许多方面这仍然是同
一本书：相同的章节标题，
大致相同的插图，基本上同
样的故事，但也有大大小小
许多改进。无论在实质上还
是表述上，伊斯兰科学一章
都完全重写，以揭示中世纪
伊斯兰科学成就的重要性和
复杂性。最后一章也完全重
写，它评价的是中世纪对16
、17世纪科学发展的贡献。
拜占庭科学一节则有所扩充
。在过去几十年里，我愈发
清晰地认识到美索不达米亚
天文学贡献的重要性，因此
我补充了相应的材料。中世
纪的炼金术和占星术虽然一
般被公众视为伪科学，但我
对其作了更多讨论。约翰·
诺斯（John North）和威廉
·纽曼（William Newman）
富有启发性的研究揭示了中
世纪的占星术和炼金术与更
广义的科学事业之间有某种
令人意想不到的关系。
这些变动只是许多改进
中的很少一部分。可以说，
本书每一页几乎都有修改。
我很高兴能够编辑自己的稿
件，力争让乏味的句子生动
起来，在某些情况下收回主
张，弱化判断，澄清解释，
纠正错误。我希望并期待包
括学生在内的广大读者会继
续阅读本书第二版，意识到
古代和中世纪有许多令人难
忘的科学成就，它们为16、
17世纪及以后的科学发展奠
定了坚实的基础。
虽然本书是为一般读者
所写，但我会不失时机地尝
试解决一些当代学术争论。
每当我讲解做历史的正确方
法并针对各种危险作出警告
时，读者们很容易看出，这
源于长期的授课经验。我希
望本书能继续适合课堂使用
，但我相信有教养的一般读
者以及不专门研究古代和中
世纪科学史的学者也会对它
感兴趣。据我所知，还没有
其他著作能在本书的时间跨
度和阐述层次上涵盖范围如
此之广的材料。和第一版一
样，在这个修订版中，我也
尝试比其他作者更坚决地把
古代和中世纪科学置于哲学
、宗教和体制（主要是教育
）背景之下。我确信，目前
还没有哪项研究能在考察这
些材料时大大方方地对宗教
背景予以如此严肃的关注，
同时又不带有护教或论战的
目的。
关于注释和参考文献有
两点要指出：首先，我使用
注释不仅是为了提供文献证
据和出处，也是为了对参考
文献进行解说，我在其中列
出了对相关主题做了出色研
究的文献。其次，我在第二
版中扩充了参考文献，把最
近的学术成果包括了进来，
增加了大约200个条目。在
注释和参考文献中，我（为
了学生和一般读者）较注重
英语文献。只有在缺乏可替
代的英语文献时，我才会列
出其他语种的文献。
最后，任何人处理这么
宏大的主题都必定得益于很
多帮助，我深深地感谢那些
竭尽所能提供过指导的朋友
和同事，他们在各自的专业
领域帮我澄清了许多复杂的
问题，使我摆脱了混乱和错
误我并不是一个百依百顺的
学生，因此有人仍会在书中
看到他们不大喜欢的解释。
本书第一版的序言中列出了
一长串学者，对于他们的贡
献我深表感谢。还要感谢埃
米莉·塞维奇-史密斯
（Emilie Savage-Smith）、
马克·史密斯（A.Mark
Smith）,尤其是与我志同道
合的同事迈克尔·尚克
（Michael Shank）对这个
修订版提出的部分建议。我
的妻子格丽塔（Greta）以
其一贯的爱心和耐心支持我
，我希望完成这个修订版之
后能把书房变得井井有条，
并能帮她在庭院里做些活计
。
戴维·林德伯格
2007年10月