私家侦探奈杰尔和他才华横溢的雕塑家女友克莱尔，搬到了格林尼治。他们的新邻居皮尔斯医生忽然失踪，尸体随后在泰晤士河中浮现双腿不见了，手腕上还有割伤。死者的家庭关系不佳，子女们似乎都对他抱有敌意。随着奈杰尔介入调查，新的谋杀再次降临……

尼古拉斯·布莱克（Nicholas Blake）本名塞西尔·戴·刘易斯（Cecil Day-Lewis）。一九〇四年五月二十二日生于爱尔兰的巴林托勃市，一九〇六年母亲去世后，他随父亲来到伦敦定居。在牛津大学求学期间，他与著名诗人威斯坦·休·奥登关系密切，并协助奥登编辑了牛津诗集。一九二五年，属于他自己的第一本诗集问世。
一九二七年硕士毕业后，塞西尔·戴·刘易斯先后在几所学校任教，但收入微薄。为了补贴家用，他开始创作侦探小说。出版经纪人建议他必须区别诗人与小说家的双重身份，于是一九三五年，第一本以尼古拉斯·布莱克这个笔名发表的作品问世，名为《证据的问题》（A Question of Proof），绅士侦探奈杰尔·斯特兰奇韦斯首次登场。这位侦探几乎是以奥登为原型塑造的，不过在该系列的后期作品中，奥登的影子渐渐消失了。塞西尔·戴·刘易斯一共以尼古拉斯·布莱克这个笔名创作了二十部侦探小说，其中十六部属于奈杰尔·斯特兰奇韦斯系列。到了二十世纪三十年代中期，他终于可以靠写作维生，生活变得不再拮据。尽管当时的文学界对侦探小说这种“娱乐小说”颇有微词，但他本人从不认为创作侦探小说有失身份，反而对这种“二十世纪的民间故事”乐在其中。
奈杰尔·斯特兰奇韦斯的姓氏取自英国曼彻斯特的一所监狱，这名侦探毕业于牛津大学，办案之余他也是一名学者。在调查命案时他经常会引经据典，说话也经常暗藏机锋，他的查案风格常被拿来与约翰·迪克森·卡尔笔下的基甸·菲尔博士作比较。
除了写作，塞西尔·戴·刘易斯还先后在剑桥大学、牛津大学及哈佛大学教授诗歌。一九六八到一九七二年间，获颁桂冠诗人。第二次世界大战期间，他曾就职于英国情报部，并于一九五〇年受封OBE。他一生经历了两段婚姻，有四名子女，小儿子是三获奥斯卡最佳男演员奖的丹尼尔·戴·刘易斯。
一九七二年五月二十二日，塞西尔·戴·刘易斯因胰腺癌逝世。人们遵照他的希望，将他安葬于他生前深深崇敬的作家托马斯·哈代的墓地附近。

第一章 落幕：未完待续
第二章 医生家的晚餐
第三章 凭空失踪
第四章 东北风
第五章 致命伤口
第六章 7+13=20
第七章 连锁反应
第八章 狗岛上的虏子
第九章 谎言述官
第十章 往事片段
第十一章 裸体与死者
第十二章 长筒丝袜
第十三章 古罗马大道
第十四章 尸体不知所踪
第十五章 沃尔特的烦恼
第十六章 走出伤逝
第十七章 船舱淤泥
第十八章 落幕：曲终人散

提起英国黄金时代侦探
小说的代表性作家，很多人
马上就会想到阿加莎·克里
斯蒂（Agatha
Christie,1890-1976）。确
实，这位昔时光顾伦敦侦探
俱乐部的“常客”，自出道以
来，累计创作悬疑探案小说
81部，总销售量近20亿册
，是地地道道的“侦探小说
女王”。不过，在当时的英
国，还有一位男性侦探小说
家，其创作才能一点也不亚
于阿加莎·克里斯蒂，只不
过他的身份比较显赫，甚至
有点令人生畏。尼古拉斯·
布莱克（Nicholas
Blake,1904-1972），这个
生于爱尔兰、长于伦敦、后
来活跃在诗坛的“怪才”，不
但拥有牛津大学和哈佛大学
教授、英国桂冠诗人、大不
列颠功勋骑士、战时宣传口
掌门、左翼社会活动家等多
种显赫身份，还在出版大量
彪炳史册的诗歌集、论文集
、译著的同时，客串侦探小
说创作，成就十分突出。说
来让人难以置信，他创作侦
探小说的原因竟然是囊中羞
涩，无法支付居住已久的房
屋的维修费。在给自己的诗
友、同为桂冠诗人的斯蒂芬
·斯潘德（Stephen
Spender,1909-1995）的信
中，他坦言，因为担心失业
，一直想写些可以盈利的书
。于是，一套以“奈杰尔·斯
特雷奇威”（Nigel
Strangeways）为业余侦探
主角的悬疑探案小说诞生了
。
该套小说共计16部，始
于1935年的《罪证疑云》
（A Question of Proof），
终于1966年的《死后黎明
》（The Morning after
Death），陆续问世后，均
引起轰动，一版再版，畅销
不衰，并被译成多种文字，
风靡欧美多地。直至今天，
这套作品依然作为西方犯罪
小说的经典被顶礼膜拜。《
纽约时报》《泰晤士报文学
增刊》《每日电讯》等数十
家报刊连篇累牍地发表评论
，称赞这套小说是西方侦探
小说的“杰作”，“值得倾力
推荐”。知名小说家伊丽莎
白·鲍恩（Elizabeth Bowen
）说，尼古拉斯·布莱克“拥
有构筑谜案小说的非凡能力
”，“在英国侦探小说史上独
树一帜”。当代著名评论家
尼尔·奈伦（Neil Nyren）也
说，尼古拉斯·布莱克不愧
为“神秘小说大师”，“在西
方侦探小说从通俗到主流的
文学转型中起着重要作用”
。
人们之所以热捧尼古拉
斯·布莱克，首先在于这套
悬疑探案小说构筑了16个扑
朔迷离的故事情节。尼古拉
斯·布莱克熟谙黄金时代侦
探小说的各种创作模式，在
他的笔下，既有引导读者亦
步亦趋的“谜踪”，又有适时
向读者交代的“公平游戏原
则”；既有转移读者注意力
的“红鲱鱼”，又有展示不可
能犯罪的“封闭场所谋杀”。
而且，一切结合得十分自然
，不留任何痕迹。譬如，该
系列的第二部小说《死亡之
壳》（Thou a Neil Nyren. “
Nicholas Blake:A Crime
Reader’s Guide to the
Classics”,
https://crimereads.com,Ja
nuary 18,2019.Shell of
Death），功勋飞行员费格
斯不断收到匿名威胁信，断
言他将在节日当天毙命。以
防万一，费格斯请来了破案
高手奈杰尔·斯特雷奇威。
然而，劫数难逃，在节日家
宴后，费格斯还是神秘死亡
。凶手究竟是谁？为何要选
择节日当天谋杀他？谋杀动
机又是什么？种种线索指向
参加节日家宴的、有可能从
谋杀中获益的一些嘉宾，其
中包括富有传奇色彩的女探
险家乔治娅·卡文迪什，她
与费格斯来往甚密。与此同
时，奈杰尔·斯特雷奇威也
开始调查死者费格斯鲜为人
知的过去。又如该系列的第
四部小说《禽兽该死》
（The Beast Must Die），
故事以侦探小说家弗兰克的
日记开头，讲述他6岁的儿
子突遇车祸，肇事司机逃逸
，由此他悲愤交加，展开了
追查禽兽的历程。故事最后
，复仇者锁定嫌疑人，并潜
入嫌疑人家中，准备实施谋
杀。然而，当东窗事发，弗
兰克却坚称自己无罪。事情
真相究竟如何？弗兰克是有
罪，还是无罪？奈杰尔·斯
特雷奇威依 据严密的推理
，做出了出乎众人意料的判
断。再如该系列的第14部小
说《夺命蠕虫》（The
Worm of Death），开篇即
以死者之口预告了自身的死
亡，设置了“自杀还是谋杀”
的悬念。死者名为皮尔斯·
劳登，是一个医学博士，他
的尸体突然出现在泰晤士河
中，全身只穿有一件粗花呢
大衣，手腕处还有数道相同
的刀伤。奈杰尔·斯特雷奇
威奉命介入调查，似乎所有
家庭成员都对死者抱有敌意
，所有人都有强烈的作案动
机，包括深受博士喜爱的养
子格雷厄姆，次子哈罗德，
还有小女儿瑞贝卡—死者曾
坚决反对她与艺术家男友的
婚恋。随着调查深入，家中
发生的又一起死亡事件陡然
加剧了紧张局势。恶意谋杀
仍在继续，奈杰尔·斯特雷
奇威不得不加快脚步。与此
同时，他也在一艘腐烂的驳
船上发现了令人毛骨悚然的
事实真相。
不过，尼古拉斯·布莱克
毕竟是驰骋在诗坛多年的“
桂冠诗人”，他在构筑上述
扑朔迷离的故事情节的同时
，还有意无意地融入了许多
纯文学技巧。故事行文优美
，引语典故不断，清新、优
雅的风韵中又不乏幽默，尤
其是在刻画人物的心理和展
示作品的主题方面狠下功夫
。一方面，《酿造厄运》（
There’s Trouble Brewing