本书共收录了八十三篇介绍世界博物馆及其展品和相关艺术家的文章，是作者历年来游历世界各地博物馆观感心得的积累和精选。他用自己艺术家的学识和视角去发现这些博物馆的藏品之美。这些藏品有的是公认的世界级精品，有的尚未被很多人所识然而却具有非常高的价值，也有被时间和人们遗忘了的作品。作者的行踪遍及欧洲、非洲、亚洲和美洲，这些博物馆既有纽约大都会和卢浮宫这样世界级的，也有偏僻之地的小而有特色的。从介绍的内容来看，既有绘画、雕塑和建筑，也有工艺美术品，此外还有部分环境艺术。本书的写作具有“大美术”的概念。
这些文章自2008年起在《美术报》的“赏析”栏目上以“世界博物馆巡览”的名称刊登。此次集结成册的八十三篇文章是其中精选，并附有作者亲自拍摄的照片做插图。

伦敦大英博物馆——宫殿中的宫殿
伦敦大英博物馆——亚述之狮
巴黎卢浮宫——卢浮看“两河”
巴黎奥赛博物馆——火车站里的《火车站》
巴黎奥赛博物馆——库尔贝同志
巴黎奥赛博物馆——你好，库尔贝先生
巴黎奥赛博物馆——《泉》与《泉》
巴黎奥赛博物馆——给农民戴上光环
马赛美术馆——朝向东方的目光
马赛美术馆——以自然为唯一情人
马赛美术馆——野性与力度的较量
马赛美术馆——别样风景
马赛美术馆——内在的声音
柏林美术馆——世界之门
雅典卫城博物馆——众神之殿
雅典国家博物馆——希腊在陶瓶之上
雅典国家博物馆——神人在白石之上
希腊德尔菲博物馆——神话在“世界之脐”上
圣托尼里岛壁画博物馆——天堂在地火之上
俄罗斯博物馆 庞贝遗址博物馆——庞贝之殇
庞贝遗址博物馆——生命的“雕塑”
庞贝遗址博物馆——拼镶庞贝
西西里加泰罗尼亚圣阿努兹亚塔教堂 西西里希腊古剧场
——西西里美丽传说
西西里陶尔米纳科尔瓦拉博物馆——阳光西西里
西西里博物馆纵览——西西里的“拂菻嵌 ”
罗马尼亚国家艺术博物馆——画家 ? 战士 ? 画家
罗马尼亚国家艺术博物馆 巴巴故居——疯子国王
布加勒斯特农民博物馆——绚丽民间
哥德堡市立博物馆——哥德堡传奇（上）
哥德堡市立博物馆——哥德堡传奇（下）
奥斯陆国家美术馆 蒙克美术馆——蒙克笔下的女人
梵蒂冈美术馆——仰望天穹（一）
梵蒂冈西斯廷教堂——仰望天穹（二）
梵蒂冈西斯廷教堂——仰望天穹（三）
梵蒂冈圣彼得大教堂——仰望天穹（四）
梵蒂冈的雕塑精品——仰望天穹（五）
维也纳艺术史博物馆 纽约大都会博物馆——怪诞之星
维也纳艺术史博物馆——混乱之塔
莫斯科特列恰科夫画廊——诡异的天魔
巴塞罗那加泰罗尼亚国家艺术博物馆——宫殿里的教堂
巴塞罗那加泰罗尼亚国家艺术博物馆——第三幅《玛哈》
巴塞罗那加泰罗尼亚国家艺术博物馆——因苦难而崇高
巴塞罗那加泰罗尼亚国家艺术博物馆——水色淋漓画东方
巴塞罗那加泰罗尼亚国家艺术博物馆——闯入中世纪
丹麦的博物馆——小王国、大文化
埃及国家博物馆——被凝结在纪元前
埃及国家博物馆——事死如生
埃及国家博物馆——丑得精美
埃及国家博物馆——金身法老
埃及国家博物馆——千年纸草
埃及国家博物馆——万世碑铭
卢克索哈特谢普苏特神庙——埃及版的武则天
突尼斯迦太基博物馆——远逝的紫帆王国
突尼斯迦太基博物馆——叩击迦太基
突尼斯西迪·布·赛义德镇 突尼斯民俗与传统博物馆
——蓝白突尼斯
新德里国立博物馆——性感母夜叉
克久拉霍神庙博物馆——温香软玉
萨尔纳特考古博物馆——国徽之柱
伊斯坦布尔托普卡比王宫博物馆——苏丹与玫瑰
柬埔寨国家博物馆——苦涩的“高棉微笑”
曼谷泰王宫——金殿千塔
吉隆坡伊斯兰博物馆——纸的传奇
吉隆坡伊斯兰博物馆——他乡遇故知
吉隆坡伊斯兰博物馆——金戈铁马
加德满都杜巴广场——天神之居
加德满都博达哈广场 斯瓦扬布广场——山国双塔
东京国立美术馆 奈良唐招提寺——炎夏里的冰淇淋
东京国立美术馆 福冈国立博物馆——很日本、很东方、很世界
日本国立现代艺术博物馆——“又造”的加山
安大略省美术馆——美湖集市（上）
安大略省美术馆——美湖集市（下）
华盛顿国家画廊——都市百态
华盛顿国家画廊——“小”大师
纽约大都会博物馆——“喜”大师
芝加哥美术馆——冷眼阅世、孤寂之诗
芝加哥美术馆——都市的阳台
索菲亚现代美术馆 博特罗美术馆——放肆于体积
中国各博物馆——虎虎生威
中国各博物馆——龙马精神
世界各博物馆——马，世界之兽
世界各博物馆——蛇，无上王者
世界各博物馆——远古牛影（上）
世界各博物馆——远古牛影（下）
后 记

巴黎是闻名世界的艺术之都，也是座博物馆城，其数量不可胜数，林林总总，各有特色。在这诸多博物馆中，奥赛博物馆以收藏印象派作品为特色。令人难以置信的是，这所庞大的博物馆原来是一个火车站。
这里在一百年前本是奥赛宫，以后建成了最高法院，又因失火而成废墟。1900 年万国博览会在巴黎召开，为了应对蜂拥而来的游客，就在这块已经荒废了的土地上建成了火车站。这一位置濒临风光旖旎的塞纳河，与卢浮宫隔河相望，处于巴黎的市中心，铁路从郊区延伸进来，方便人们进城。任何城市的火车站总是标志性建筑，是一座城市的象征，奥赛火车站也不能免，它盖得气势恢弘、雄伟壮丽，如同宫殿，隔着塞纳河可以看到它的雄姿，晚上也可以看到它在河中璀璨的倒影。无数的人从四面八方来到这里，进入巴黎，同时也观赏它和观赏刚出现不久的新事物—— 火车，都以能够坐一次火车为荣。从当时留下的照片来看，这座建筑的平面呈矩形，顶部有着半圆形的穹顶，两侧是连续的拱券门，当中搭有天桥，火车就从两头进出，乘客则从拱门下的月台上下车。但是，这座华丽的火车站在使用了三十多年之后，人们对它产生了厌烦，认为它距离市中心太近，火车发出的喧嚣声和喷出的烟尘与讲求雅致美丽的巴黎风格不符，市里已经有了更多能够代替火车的交通工具。尽管人们还是需要高速度的火车，但火车站却是必须退出市中心，于是，奥赛车站就被冷落了下来，它的作用日益减退，最后被废弃不用了。
然而车站虽废，但因为建筑很牢固，并不想把它拆除。对于它的用途，就有了很多想法。车站的股东铁路财团想把它改造成一家酒店，利用它恢弘的外观和内部的结构移作他用。当时的法国总统蓬皮杜亲自对这个计划进行了干预，他力排众议，希望把这个旧火车站改造成为一座博物馆。蓬皮杜和法国很多位总统一样，具有很高的艺术修养，他的建议获得了财团的赞许，改造成酒店的计划被搁置。四年之后继任的总统季斯卡正式提出将旧车站改造成博物馆的构想。再下任总统密特朗在位时的 1986 年，奥赛博物馆终于落成开幕，从此，巴黎又多了一处收藏美术品的场所。尽管它的收藏里包含了十九世纪中叶到第一次世界大战时的艺术品，而且藏品并不止于绘画，还有雕塑、印刷品、建筑、服饰杂件等几大项，但它的侧重点还是在印象派的作品上，因此它又被称为是印象派博物馆。因为它是昔日的奥赛宫所在，所以正式的
名称是奥赛博物馆。
经历了从皇宫——法院——车站——博物馆的这一系列过程，新成立的奥赛博物馆以一种新锐之势直逼隔河对岸的卢浮宫，成为巴黎的全新名胜，并与卢浮宫、蓬皮杜文化中心和巴黎圣母院等沿塞纳河的古迹景点连成一线，昔日的车站里又恢复了游客云集的现象，不过这次他们来并不是上车，而是来看艺术品。
把旧火车站迁出城中心区并不是趋时的巴黎人的喜新厌旧，也不是随意的拆迁腾仓，实则上是经历了一个把传统文化与现代文明如何处置的过程。火车出现之初，是作为现代化工业的一大成果而被民众所喜爱，那时的实用价值超过了审美价值，直到现在，还有人喜欢跑到铁道边去看火车。但是，当城市飞速发展了之后，对于传统文化的保留便上升到了当务之急的地步，一个有着千年历史、古迹遍布、美丽雅致的巴黎，在它的城市中心，竟然还有冒着浓浓黑烟的火车穿过，这就给进步的巴黎提出了一个严重的问题，现代文明与传统文明的冲突就摆到了公众的面前。幸好巴黎是世界上这个问题解决得最好的城市，它在保留旧城的基础上，又在拉德芳斯建了一个全新的巴黎，把一切冒烟的、轰响的、有气味的、肮脏的、笨重的、粗陋的和难看的都迁出城外，让火车站退出城市中心区也成了必要之需。
但是，巴黎人做得更好的，不是单独让火车站退出，而是保留了这座优美的建筑，并成功地把它改造成了一个具有现代意识的博物馆。其实在当时，这种做法并非“孤品”，巴黎人已经把昔日的红磨坊改造成了咖啡馆区，美国人把昔日的军械库改造成了美术馆，英国人则把泰晤士河边的工厂改造成了博览会，他们成功地完成了现代文明和传统文明的结合，这是一百年前的798。
奥赛博物馆保持了原有的结构，只是把四条铁轨拆除，铺平后作为雕塑作品的展示场。两边的月台和二楼的候车室按照展览的需要来分隔成展室。原来的拱顶依然明亮辉煌，供火车进出的两头的玻璃大窗依然存在，甚至车站原有的老式时钟还是古典的原貌，依然在报时。车站原先的装饰就非常豪华，贵重的石材做成的圆柱和地板、天花板上的壁画、丝绒的帷幕，水晶的吊灯、贴金的图案，甚至还在使用着的餐厅和咖啡馆，一切都暗示着那个奥赛火车站还在，只是被时光机器凝固了而已。
然而，更加令人想起那个逝去了的时代的，还是陈列在展厅里的那些大师巨匠们的世纪绝品，那是与这个火车站同时代的艺术。其中，最能让人起秋风鲈鱼之思的，当是莫奈的那幅《圣拉扎火车站》的油画。
火车这个现代文明产生的庞然大物，这个既笨重又灵活、既粗