本书是作者皮尔斯·毕卓尼为纪念美国国家航空航天局第一架航天飞机起飞30周年而撰写的。本书主要讲述了航天飞机这个人类历史上跨越时代的空天飞行器从设计、诞生、执行任务、发生事故到退役的故事。书中记录了“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号、“发现”号、“哥伦比亚”号和“挑战者”号航天飞机执行135次任务的重要里程碑事件。这些故事和事件不仅还原了航天飞机发展的历史，也让我们从侧面了解到美国航天事业从20世纪80年代到21世纪初发展的历程。

皮尔斯·毕卓尼为美国和英国的各种杂志撰写了关于科学、航空航天和宇宙学的文章。他的新书《太空新疆界》描述了21世纪私人资助的太空竞赛。其以前的著作包括《伟大的飞跃》——庆祝“阿波罗”11号登月、《太空：50》—纪念人造卫星“伴侣”号50周年、《史坦利·库布里克，“2001：太空奥德赛”的制作》。

第一阶段 日常梦想 重塑太空之路
第二阶段 从恩典中坠落 真实的火箭飞行
第三阶段 重建信任 成就斐然的时代
第四阶段 意料之外的盟友 与俄罗斯和平相处
第五阶段 天空之岛 建立空间站
第六阶段 十字路口 重塑太空计划
第七阶段 做好准备 处理轨道器
附录 航天飞机飞行日志 完整任务总结

美国航天飞机在服役30
年、执行了135次任务后，
已彻底退役。肯尼迪航天中
心巨大的发射架已陷入沉寂
，而如洞穴般空旷的垂直装
配大楼必须等上数月甚至数
年，才能再一次将这样的大
型飞行器放置到其大厅内。
成千上万具有经验丰富的美
国国家航空航天局（NASA
）工作人员和承包商已离开
现场，他们都不知道接下来
——不仅仅是在他们的个人
工作生活中，而且是在整个
国家太空计划中——会发生
什么。三架幸存的航天飞机
——“亚特兰蒂斯”号、“奋进
”号和“发现”号退役后将被
送往博物馆，和“企业”号试
验机作伴。“哥伦比亚”号和
“挑战者”号在飞行中损毁了
，但它们永远不会被遗忘。
我们认为大势所趋的航天飞
机时代却出人意料地接近尾
声。自文明开始以来，人类
就冒险进入遥远而充满危险
的环境，并不断向新的边界
推进，最初是步行，然后是
使用特殊的交通工具（如船
只、潜艇和飞机），现在是
航天飞机。20世纪60年代
的早期火箭冒险的魅力并不
能完全掩盖这样一个事实：
这些开篇的章节被政治竞争
而不是科学与和平探索所主
宰。今天，我们进入了一个
人类太空活动的新时代：这
是一个国际探索的时代，不
是由冷战竞争驱动，而是由
求知欲和打破我们对科学和
技术理解极限的愿望所驱动
。NASA最为人熟知的航天
飞机已经使人类永久存在于
历史上最伟大、最雄心勃勃
的空间平台—国际空间站上
。对于NASA偶尔的失败，
我们一直无法忘却。浏览一
下20世纪20年代以来的无
数科幻杂志封面，有助于我
们记住它在短短几十年间取
得的成就。说到地球轨道领
域时，许多梦想已经实现。
一个新的人造世界雄伟地漂
浮在太空之上，戴着金色头
盔、穿着怪异盔甲的宇航员
冒险在宇宙真空中漂浮。我
们有一个由16个国家成员组
成的联盟在轨道上和谐地工
作，这也许预示着在不久的
将来，一个全球性的航天文
化将出现。
我们创造了一个奇妙的
世界。在我们哀悼那些在太
空探索事业中牺牲的人们时
，我们应该祝贺所有相关的
人。这本书是对一艘有缺陷
但辉煌的宇宙飞船的视觉庆
祝，我们这辈子可能再也见
不到这种飞船了。这也是向
人类在地面和太空的非凡勇
气和承诺致敬。
皮尔斯·毕卓尼
2011年6月