从古式社会到当代社会，我们经历了一场广泛而深远的经济革命——从礼物经济到投入与回报“银货两讫”经济的革命。对此，部分社会理论试图将后一种经济模式应用于我们身边所有实践。经济人类学便是对此提出挑战的一门学科。
对于此理论论争，法国社会理论大师皮埃尔·布迪厄于1992—1993年在法国法兰西学院开授了专门课程，本书便是这门课程的课堂实录。他在课堂上提出，他希望通过辨析、批判主流经济理论对社会、人类生活的想象，为提出一种经济人类学的替代理论作出贡献。这种理论将打破个人理性选择不受任何约束的观念，并用由权力关系和象征性斗争构成的经济场域概念取代了纯粹、完美的市场概念。布迪厄表明，在不求助于“经济人”的完全清醒的计算意识或“有限理性”的逻辑的情况下，大多数经济行为的“合理”特征可以以调整主观希望与客观机会来解释。