本书以朝代为纲，以人物为引，讲述了明朝隆庆至泰昌年间的重大历史事件。故事后有“阎爷爷大讲堂”小栏目，将历史故事背后的趣味典故、文化艺术、建筑特色、政治制度等进行多维度解读。书后还有本册大事记和故宫平面示意图，帮助读者加深印象。全书配以精美的手绘插图，细节严谨考究，力求还原，带给读者丰富的视觉体验。

阎崇年，北京社会科学院研究员，著名历史学家，获北京市有突出贡献专家称号、中国版权事业终生成就者奖，享受国务院颁发的特殊津贴。
研究清史、满学和北京史。论文集有《燕步集》《燕史集》《袁崇焕研究论集》《满学论集》《阎崇年自选集》等，专著有《努尔哈赤传》《清朝开国史》《森林帝国》《康熙大帝》《北京文化史》《袁崇焕传》《古都北京》等，主要作品集为25卷本《阎崇年集》。其中，《努尔哈赤传》获“光明杯”优秀学术著作奖、全国满学研究优秀成果奖，《古都北京》被译为英、法、德三种语言文字，版权输出国外，并获中国文化部最佳图书奖、法兰克福和莱比锡国际最佳图书荣誉奖。
曾为央视《百家讲坛》主讲《清十二帝疑案》《明亡清兴六十年》《康熙大帝》《大故宫》《御窑千年》等系列讲座，在国内外引起了强烈的社会反响，被誉为《百家讲坛》的“开坛元勋”。

01 从好皇子到没出息的皇帝
好皇子为什么没有成为好皇帝？
02 父子俩都做了皇帝的老师
什么样的人才能做皇帝的老师？
03 又一位少年天子
小皇帝治国理政倚靠谁呢？
04 让万历皇帝又爱又恨的张居正
张居正的结局如何？
05 被张居正牵连的戚继光
万历皇帝为什么对戚继光非常忌惮？
06 懒得工作的皇帝
他为什么是明朝最懒的皇帝？
07 一份点中万历皇帝要害的奏疏
万历皇帝每天在宫里做什么？
08 宫斗：为了皇太子的位子（上）
万历皇帝为什么迟迟不立皇太子？
09 宫斗：为了皇太子的位子（下）
郑贵妃对皇太子下了什么毒手？
10 三娘子的传奇一生
为什么三娘子是维系封贡关系的关键？
11 按下葫芦浮起瓢
李成梁镇守辽东有成效吗？
12 仇恨的火种让后金崛起
努尔哈赤为何要起兵反明？
13 万历皇帝遇上了劲敌
辽东战事为什么愈演愈烈？
14 21岁就着手建造自己的陵墓
万历皇帝为何如此重视自己的陵墓？
15 只做了1个月的皇帝就去世了
泰昌皇帝的死究竟和谁有关？
附录1：本册大事记
附录2：故宫平面示意图