本书是国内最早全面、深入、系统论述中国现代历史地理的学术专著。全书分为上下两册。上册包括历史自然地理、历史民族地理、历史人口地理。下册包括历史政治地理、历史经济地理、历史军事地理。每个章节都随文附有相关地图、形势图、分布图，利于读者学习掌握相关知识。
本书的问世，是现代学科意义上的历史地理学在中国全面建立的重要标志之一，在学术界产生了重大影响。

《上册》
第一章 绪论
第二章 历史自然地理
第一节 水文的变迁
第二节 地形的侵蚀和沿海陆地的成长
第三节 土壤与沙漠
第四节 古今气候的同异
第五节 植被的分布地区及其变迁
第三章 历史民族地理
第一节 先秦时期华族和非华族的杂居
第二节 华族居住地区的扩展及其间杂居的族类
第三节 瀚海南北的游牧族类
第四节 陇山以西青藏高原和天山南北的族类
第五节 居住于东北的族类
第六节 西南地区族类的分布及其发展
《下册》
第四章 历史人口地理
第一节 上古人口的地理分布
第二节 中原人口稠密的地区和南方人口的增长
第三节 人口的迁徙
第四节 人口重心区域的变迁
第五节 周边地区人口变迁蠡测
第五章 历史政治地理
第一节 古代的部落和王朝
第二节 统一的封建王朝的版图规模
第三节 统一的王朝行政区域的划分（上）
第四节 统一的王朝行政区域的划分（下）
第五节 分裂割据时期的疆土
第六节 周边地区政治区划的变迁
第七节 都城的选择和迁徙
第六章 历史经济地理
第一节 上古的农耕地区
第二节 经济区域的划分及其发展
第三节 经济地区的破坏及江南的开发
第四节 黄河流域经济地区的再造和长江三角洲的富庶
第五节 经济地区的转移
第六节 鸦片战争后内地经济的凋零和沿海都市的兴起
第七章 历史军事地理
第一节 边圉的宁谧和巩固
第二节 东西的对立和攻守
第三节 南北的对立和攻守
第四节 对于都城的拱卫和防守

作者是当代中国历史地理学科的重要奠基者之一。
本书是我国第一部历史地理学通论，建立了中国历史地理学的学科体系。
本书明确划分了历史地理学与传统沿革地理学的区别和联系，对历史地理学所包含的分支领域做了全面论述，从事实上奠定了历史地理学的总体研究框架。
著名宋史学家邓广铭先生曾说过，治史入门需要四把钥匙，即：职官制度、历史地理、年代学、目录学。这其中，历史地理就是一把，由此可见历史地理在历史研究中之重要性。因此，需要认真了解中国的历史地理，而《中国历史地理纲要》便是一个非常好的选择，可以帮助读者了解相关的历史地理知识。本书是史念海先生历史地理学理论的集大成之作。1991年出版后，历经30年未曾再版，目前已经无法在市场购买到这本书，对于广大历史地理学研究者、学习者和普通地理学爱好者而言，本书的再次出版都很有必要。