本书内容是施特劳斯在芝加哥大学政治科学系所讲授的关于色诺芬的课程，经课堂录音转抄稿整理编订而来。全书共含十六讲，第一讲为课程导引，施特劳斯提出并解答了两个问题：第一，我们为什么要转向色诺芬？第二，我们应该如何阅读色诺芬？
第二讲的对象是《回忆苏格拉底》，第三至五讲是《齐家》，第六讲转入《希耶罗》，第七讲是《方式与方法》和《雅典政制》，第八讲是《拉栖代蒙政制》，第九至十六讲是大部头作品《居鲁士的教育》。课程始于色诺芬笔下的哲人苏格拉底，终于波斯帝王居鲁士，由哲学至政治，由理论至实践，体现出施特劳斯对政治哲人色诺芬旨趣的理解。这是讲课稿，其间有师生的互动，施特劳斯在上课伊始点评学生的文章，学生朗读文本，师生间的辨难问答，虽然理路看上去有跳跃，但更具带入感和亲和力，因为有时候我们会有与发言的学生同样的困惑，施特劳斯的课堂解答用语比起专著中的克制谨慎，还是相对直率些。