本书系《国外马克思主义和社会主义研究丛书》中的一种。作者诺曼·杰拉斯（Norman Geras），英国著名政治理论家，20世纪最重要的马克思主义哲学家之一，在马克思主义经典文献解读方面进行了许多开创性工作，曾为英国曼彻斯特大学政治学名誉教授。译者魏南海，上海财经大学人文学院教师。
除前言和导论之外，全书共有4章内容。第1章对与“人性”相关的术语进行了定义与区分。第2章从语言学的角度对《关于费尔巴哈的提纲》第六条的文本进行了详尽的考察，从马克思思想的更广泛语境对这些文本中各个句子的语法结构、相互之间的内在关系、其中一些关键表述的语境意义，以及可能存在的歧义进行了各种可能的考察。第3章对《神圣家族》《德意志意识形态》《<黑格尔法哲学批判>导言》《巴黎笔记》《资本论》等其他重要文献进行了考察，通过大量的文本对比研究，对人性概念进行了探讨。第4章进一步考察了关于马克思摒弃了人性观的误解是如何变得如此普遍、影响如此之广，并予以简要的评述和批判。