尽管人们对经验世界的大多数认识源自案例研究，并且社会科学各学科产生的大部分成果还将继续由案例研究构成，但是，学者们对案例研究方法总体而言却并不太欣赏——究其原因，乃是因为人们对它不甚理解。
案例研究方法广泛使用于管理学、社会学、法学、人类学、考古学、商学、历史学、医学、政治学、心理学、社会工作，以及经济学和传播学，但是怎样选择合适的案例却是案例方法运用实践中的普遍难题。如果案例选择不恰当，则研究结论的因果逻辑必然遭遇质疑，案例研究也就沦为抽样随意的泛泛之谈。
吉尔林在这本书中，基于深入剖析案例研究方法因果推论的方法论原理，提出了典型案例、多变案例、特别案例、反常案例、影响性案例、关键案例、路径案例、最相似案例、最相异案例这样9种案例抽样的策略，完成了对案例研究方法科学性和可靠性的论证。

本书的目标在于对案例研究提供一种总体上的理解，同时也为成功实施案例研究提供必要的工具和技术。第一部分探讨了一些深嵌在“案例研究”这个主题中的复杂问题，首先提供了案例研究的定义以及该定义的逻辑蕴涵。第3章说明了案例研究在方法论上的强项和弱点——案例研究在有些研究环境中很有用，但并不适用于所有研究，我们需要更好地辨别这些不同的情况。第二部分致力于解决怎样动手打造一个案例研究的实践问题。第4章论及预备事项。第5章概述了选择案例的多种策略，包括典型案例、多变案例、特别案例、反常案例、影响性案例、关键案例、路径案例、相似案例、相异案例9种。第6章从内部效度角度论述了案例研究中常用的动态比较、历时比较、空间比较、反事实比较。第7章展示了另外一类不同的路径——过程追踪。结尾部分简短讨论了那些解释单个结果而非一组结果的案例研究。

1案例研究的难题/1
悖论/7
本书定位/10
前置论证/12
定性与定量/12实验与观察/14
案例研究与跨案例研究/15
第I部分对案例研究的思考/17
2什么是案例研究?一定义问题/19
定义/21
协变性研究设计的分类法/30
观察数(N)问题/33
分析风格/38
3案例研究适于做什么?一案例研究vs大样
本跨案例分析/43
假设:生成vs检验/45
有效性:内部vs外部/50
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