本书是高尔基自传体三部曲的第一部，故事以主人公阿廖沙的口吻展开。阿廖沙三岁丧父，寄居母家，因外祖父专横暴力，常受毒打，两位舅舅为夺家产也经常争吵斗殴，母亲不堪重负离家出走。阿廖沙幸得慈爱的外祖母照拂，还结识了“小茨冈”、格里戈里、“好事儿”等善良正直的人。母亲与继父和弟弟回家后阿廖沙的生活并无改观。他在学校饱受歧视和欺辱，而辍学，母亲去世后便去“人间”谋生。看似是写悲惨童年，实则揭露了当时黑暗的现实，也衬托出像阿廖沙一样的新一代人不惧苦难，勇敢前行的精神。

语文六年级（上）“快乐读书吧”推荐阅读。
入选语文课本六年级上“快乐读书吧”推荐阅读。高尔基用极为朴实真挚的笔触为我们讲述了一个生于苦难、长于苦难，但不惧苦难，勇敢前行的故事。字里行间饱含能量，打动人心。