随着物种的诞生与消亡，生命在地球上已经存在了数亿年。然而，在最近的数百年间，大约有260种脊椎动物由于人类的活动而灭绝。本书旨在通过69幅已经灭绝的动物肖像敲响第六次大灭绝的警钟。作者按照时间顺序叙述了若干小故事，配以荷兰莱顿自然博物馆珍贵藏品的高清照片，意在告知人们，灭绝已经开始，维持生物多样性平衡迫在眉睫。

吕克·塞马尔（Luc Semal），1982年，塞马尔出生于法国里尔，现在他是法国国家自然历史博物馆的科学讲师，兼生态和保护科学中心社会生态系统团队的一员。最初他对鸟类抱有浓厚的兴趣，然后逐渐发展到昆虫、植物和真菌……自20世纪70年代以来，对上述兴趣的研究让他想要破解出现各种生态问题的原因。塞马尔借鉴了“绿色政治理论”（theorie politique verte）的主要思想，展示了灾难性理论如何有助于人们理解正在发生的生态变化。与此同时，他开始研究灾难性思想在自然科学中的应用，这使他对第六次大灭绝的假设产生了兴趣。

第一章 史前灭绝
丽纹双门齿兽
洞熊
大角鹿
真猛犸象
恐鸟
象鸟
第二章 探险与殖民（1681—1945）
渡渡鸟
塔希提矶鹬
罗岛鞍背陆龟
蓝背弯角羚
笠原朱雀
库赛埃岛辉椋鸟
德拉氏马岛鹃
牙买加巨草蜥
大海雀
白足澳洲林鼠
白令鸬鹚
留尼汪椋鸟
诺福克卡卡鹦鹉
古氏拟鼠
开普狮
沙氏秧鸡
新西兰鹌鹑
拉布拉多鸭
喜马拉雅鹑
南极狼
斑驴
古巴三色金刚鹦鹉
夏威夷监督吸蜜鸟
长尾弹鼠
马岛巨稻鼠
新西兰鸫鹟
日本狼
镰嘴垂耳鸦
布氏斑马
笑鸮
旅鸽
佛得角大石龙子
卡罗莱纳长尾鹦鹉
硕绣眼鸟
极乐鹦鹉
袋狼
巴厘虎
爪哇麦鸡
巴巴里狮
雷仙岛秧鸡
象牙嘴啄木鸟
第三章 高速发展的经济（1945年至今）
粉头鸭
日本海狮
加勒比僧海豹
帝啄木鸟
灰绿金刚鹦鹉
丛异鹩
爪哇虎
关岛阔嘴鹟
巴氏朴丽鱼
极北杓鹬
考艾岛吸蜜鸟
基多斑蟾
暗色辉椋鸟
姬伞鸟
短镰嘴雀
细嘴杓鹬
第四章 变化和争论
爪哇犀牛
苏门答腊兔
原牛
鸮鹦鹉
斯比克斯金刚鹦鹉
加州神鹫
词汇表
参考文献
图片来源

大灭绝轶事
2006年，一支国际科考
队乘船沿中国长江而下，寻
找一种被称为“白暨豚”的淡
水海豚。白暨豚只生活在长
江中，早年间它曾是某些当
地传说故事中的素材。尽管
这种动物的数量可能一直都
不是很多，但这并不妨碍它
们在此处生活了数千年。20
世纪末期，风云突变，沿江
工业发展导致环境恶化，水
污染、航运量增加等原因，
使得白暨豚的数量跌到了一
个极低的水平。科学家们意
识到白暨豚不仅变成了世界
上最稀有的大型哺乳动物之
一，而且它们已经处在灭绝
的边缘。于是，他们立即行
动起来寻求资助并制订物种
保护计划，以拯救野生或圈
养的白暨豚。不过，被捕获
的白暨豚寥寥无几，并且，
它们从来没有在圈养过程中
进行过繁殖，而与此同时，
长江周围的工业发展仍在继
续。这种情况下，于2006
年进行的考察活动是一次近
乎绝望的尝试，人们试图找
到最后一批亟待保护的白暨
豚。但这项工作只是徒劳，
科学家们什么都没有找到且
不得不承认：这种动物已经
灭绝了。
白暨豚的消失教训深刻
。首先，它是继20世纪50
年代最后一批加勒比僧海豹
死亡后首个灭绝的大型哺乳
动物。其次，灭绝发生在世
界上工业发展最活跃的地区
之一，这再一次突显了经济
发展政策和物种保护努力之
间难以调和的矛盾。最后，
尽管任何人主观上都不希望
白暨豚灭绝，但人类还是要
为其消失负很大责任，即使
造成这种附带伤害并非出于
人们的本意。长久以来，在
对待大小事务方面，经过我
们的一系列选择所产生的积
累效应使得环境已经不适于
野生白暨豚的生存了。
白暨豚的灭绝给我们带
来了什么损失呢？可能世界
上又少了一种让我们的后代
为之叹为观止的物种。环境
伦理学家们可能会说这种动
物有权自由地活下去。生物
学家们更会为失去一种特殊
的淡水海豚而感到惋惜，毕
竟它在人们如何更好地理解
演化机制方面具有很高的学
术价值。更功利一点说，经
济学家可能会将其看作损失
了一种潜在的旅游资源。为
失去白暨豚而感到遗憾的原
因错综复杂，不尽相同，甚
至有时，这些原因之间都是
相互矛盾的。但从生态角度
来看，白暨豚的灭绝并不是
孤例：它是在全球背景下，
在一个人类活动使生物多样
性加速消亡的较长时期内发
生的事件。白暨豚的消失只
不过是第六次大灭绝的冰山
一角罢了。
第六次大灭绝
随着物种的诞生和消亡
，生命在地球上已经存在了
上亿年。生命形式的这种自
然延续为其演化和多样化提
供了条件。但这个过程通常
极其漫长，动辄上百万年之
久，而每个世纪中真正发生
演化和分化的物种只是其中
的一小部分。根据古生物学
资料，人们可以计算出，按
照这种“正常”灭绝速度，每
个世纪平均只会有一种脊椎
动物消失。然而，在最近的
数百年间，大约有260种脊
椎动物由于人类活动而灭绝
了。换句话讲，当前的灭绝
速度已经与逻辑上预期的“
自然”灭绝速度大相径庭了
。尽管有关加速灭绝程度的
问题还有待讨论，但综合所
有物种来看，今天的灭绝速
度可能是物种正常灭绝速度
的几十倍。
可以与这种物种灭绝速
度相提并论的情况在地球生
命历史上曾经出现过五次。
古生物学家称其为五次“大
规模灭绝”，或五次“大灭绝
”，指那些生命形式多样性
以前所未有的速度急剧减少
的时期。最后一次大灭绝在
距今6 500万年以前突然发
生，一颗巨大的陨石坠入今
天的墨西哥湾（当时印度发
生的超大规模火山爆发可能
更是雪上加霜）不仅加速了
恐龙的灭亡，也使地球上
大量其他生命形式走向
了灭绝。某些物种可能消失
得非常突然，其他物种则是
在随后的数年及数个世纪间
逐步灭绝的，但其灭绝速度
一直居高不下。生态系统最
终发生重组，生命再次呈现
出多样化，但同时，各科灭
绝的物种也不在少数。
根据理查德·利基和罗杰·
卢因的说法①，当前的物种
消失速度让人怀疑是人类点
燃了第六次大灭绝的导火索
。而造成这种灭绝的原因第
一次由气候或地质现象转变
为某个占据统治地位物种的
迅速繁荣，这个过程仅用了
几千年便实现了，就生态系
统量级来看，相当于眨眼之
间。这个物种当然就是占领
各个可居住的大洲并引入世
界规模之农业和工业的人类
。人类领土的扩张和生产主
义逻辑的普及促使众多动物
物种在过去的两个世纪中加
速消亡了……
灾难性事件
有关第六次大灭绝的假
设表明，我们这个时代所遇
到的问题，是前期历史上任
何一个社会都不曾遇到过的
持续性问题。它的规模与
6500万年前的情况是一样
的，对于人类来说，可谓史
无前例，它已经超出了我们
所能理解的现象，以至于需
要人们发挥极高的想象力。
因为，尽管以人的一生作为
参照来看，这些物种似乎是
逐渐灭绝的，但就生命的范
畴来看，这更像是一个灾难
性阶段。此处所谓的灾难是
指一种突发的裂变，而我们
由于无法置身事外而很难洞
察到这种“前后”分离的骤然
变化。
作为独立个体，我们每
个人都沉浸在日常生活中，
这