本书以时间顺序记录了全世界有文字以来的知识变迁，从神启知识到文艺复兴和启蒙运动再到科学知识。上古时期，世界上出现了各种各样的文明，其中希腊文明先影响了罗马人，在罗马帝国衰亡之后，西方世界进入了黑暗的中世纪，之后，“文艺复兴”使得希腊古典文明被重新发现，并发明了很快普及到全球的、获取知识的方法——科学与民主，引发了知识大爆炸。并对人生活的方方面面——科技、政治、教育、工作和思想等造成影响。科学让我们的物质更富足，民主让我们的思想更开放和包容。追溯知识的变迁，才能明白我们头脑中的知识从哪里来、如何发展，以及如何在忙碌的生活中有更高的精神追求。

张圆，女，四川江安人，南京大学哲学博士，西南医科大学教师，四川省哲学学会理事，主要从事现代西方政治哲学、社会哲学研究，有译著《政治学学习手册》《知识史：过去、现在、未来》。作者多年来专注于以赛亚·伯林思想研究，从以“两种自由概念”为代表的自由多元主义思想入手，逐步挖掘整哩出伯林思想中关于民族、民族主义，以及民族主义与自由主义的关系的精彩论述与基本观点。

第一章 远古的智慧
埃及
印度
中国
美索不达米亚
阿兹特克人与印加人
人牲
犹太教
基督教
犹太教和基督教的比较
伊斯兰教
犹太教、基督教与伊斯兰教比较
佛教
历史经验
字母
0
第二章 希腊人的爆发
泰勒斯的疑问
数学发明：毕达哥拉斯学派
原子论的创立：德谟克利特
泰勒斯提出的问题：最终解决方法
道德真理与政治的权宜之计：苏格拉底、柏拉图与亚里士多德
肯定后件
希腊对波斯：卓有成效的冲突
雅典悲剧
希罗多德、修昔底德和历史的发明
希腊思想的精神
第三章 罗马人知道什么
希腊理论，罗马实践
法律、公民权和道路
卢克莱修
西塞罗
塞涅卡
塔西佗
罗马人不知道什么
第四章 黑暗时代之光
罗马灭亡
后罗马时期的欧洲
基督教的胜利：君士坦丁大帝
基督教的希望：奥古斯丁
覆亡之后
第五章 中世纪：伟大的试验
求取生存
无数敌人
上帝的难题
神学的科学
其他宗教的神学思想
神权政治的原则
帝国与教皇制度
修道院生活
十字军
千禧年恐惧和千禧年后的成就
关于真理的辩论
波爱修
伪狄奥尼索斯
阿维森纳
彼得·阿伯拉尔
克莱尔沃的伯纳德
阿维洛伊
托马斯·阿奎那
信仰对理性的皮洛士式胜利
但丁的舞蹈
第六章 “文艺复兴”复兴了什么？
绘画的新风格：透视画法
宇宙中的人
古典知识的复兴：彼特拉克
发明文艺复兴：薄伽丘
文艺复兴人
文艺复兴人：达·芬奇、米兰多拉、培根
文艺复兴人和博雅教育理念
文艺复兴时期的人文主义
蒙 田
莎士比亚
塞万提斯
黑死病
古腾堡的成就
文艺复兴之城
民族国家
神权政治国家的危机
伊拉斯谟
托马斯·莫尔
亨利八世
马丁·路德
宽容与偏狭
以人为本
第七章 欧洲的触手
蒙古帝国
马可·波罗
发现之旅
哥伦布
环游世界
世界贸易的兴起
观念的贸易
向哥伦布致敬
第八章 科学方法的发明
科学的含义
科学的三个特征
亚里士多德学派的科学：物质
亚里士多德学派的科学：运动
对亚里士多德的反叛
哥白尼
第谷·布拉赫
吉尔伯特
开普勒
伽利略
笛卡尔
牛顿
理性原则
伽利略一笛卡尔革命
第九章 革命时代
工业革命
人类机器和机械人
理性与革命的时代
约翰·洛克和“光荣革命”
财产、政府和革命
两种革命
托马斯·杰斐逊和1776年革命
独立宣言
财产权
罗伯斯庇尔、拿破仑和1789年革命
平等权的兴起
莫扎特的《唐·乔望尼》
歌德的《浮士德》
第十章 19世纪：现代性的前奏
金钱造成的差别
1800年以前的经济生活：农民
领主
神职人员
国王
商人
劳动力市场的兴起：经济学
《浮士德》后续
马克思主义：理论与实践
马克思的洞见
经济事实：蒸汽动力
枪口下的平等
电力的魔法
神奇的数学
看世界的新方法
奴隶制的终结
震惊资产阶级
达尔文和弗洛伊德
第十一章 1914年的世界
经济区划
对战争的研究
殖民主义
布尔战争
欧洲的火药桶
1914—1918年战争的特征
关于战争与死亡的思考
战争的起因
第十二章 20世纪：民主的胜利
民主的进步
极权主义
经济正义
为什么没有世界政府？
同一个世界，同一个人类
第十三章 20世纪：科学与技术
古希腊原子论
原子论的复兴
爱因斯坦做了什么
原子弹教会我们什么
生命的难题
遗传学
DNA是如何起作用的
宇宙的大小
星 系
地球的渺小
大爆炸理论和太初原子
海森堡的不确定性原理
知识的不确定性
巨大的一步
绿色革命
陆地温室
数字计算机和知识
图灵机
技术依赖
医药的胜利
药品文化
艾滋病的挑战
第十四章 20世纪：艺术与传媒
传媒和他们的信息
视觉革命：毕加索、布拉克、立体主义
波洛克、罗斯科和六角形房间
城市革命：包豪斯设计学院与勒·柯布西耶
文学预言家：叶芝
印度之旅
城堡与魔术师
等待戈多
大众传媒与教育
第十五章 未来一百年
计算机：下一阶段
智能机的道德问题
伴侣计算机
智能计算机的诞生
三个世界：宇观、微观、宏观
一门新的科学：混沌学
发掘语言：观念学
探索太阳系
外太空信息？
作为地球邻居的人
盖亚假说
遗传工程
优生学
绘制基因图谱
民主与优生学
速度
瘾
21世纪的战争
计算机革命
致谢

关于人类观念发展的
文献浩如烟海，这注定了
其中必然鱼龙混杂。有的
作品非常深刻甚至让人备
受启发，而有的作品却非
常肤浅，有时甚至荒诞不
经。例如，有的思想家(
特别是在19世纪)反复强
调我们的日常生活在各个
方面都会越来越好的安慰
性愿景。
这类观点在人们论及
经济、政治、道德以及艺
术的发展进程时已经被证
明是愚不可及的了。事实
上，我们很难有效地证明
，在人类历史上，人类的
总体财富、总体治理、人
类行为一般或典型的表现
以及伟大艺术作品的产生
是一个进步的过程。
有时候，在这些领域
似乎确有真实且可衡量的
进步，不过另一些时候却
似乎毫无进步可言。因此
，那些激情四射的进步论
者——例如法国社会哲学
家奥古斯特·孔德——相
信人类为之努力的所有领
域都必然取得进步的观点
是毫无根据的。即便我们
曾经相信进步论是真的，
但现在不能再接受这种观
点了。知识的进步
人类知识的进步是另
一个问题。我们可以肯定
地说进步是必然的。法国
哲学家、数学家和神秘主
义者布莱士·帕斯卡写道
：“不仅每个人天天都在
进步，作为整体的人类也
在不断进步着……相应地
，宇宙在日渐衰老。”正
如后来一位历史学家提出
的，人类作为理性存在的
本质就是通过积累前代人
的经验来发展自身的潜能
。
在日常生活中，我们
至少能记住一些学过的知
识并不断学习新知识，所
以我们每个人在日复一日
、年复一年的积累中能掌
握得越来越多；同样，人
类历史上的集体记忆至少
可以保有一些过去的知识
，同时不断有新的发现。
个人的记忆会消退，
个体会死亡，但人类的记
忆却是永存的，或者我们
至少可以预期只要人类还
在继续写书和阅读，人类
的知识就可以继续保存下
去，当然，越来越常见的
方式是，为了让后代方便
使用，人们会用其他媒介
来保存知识。
人类总体知识增长的
速度在不同的时代是不断
变化的，有时候增长得非
常快(例如现在或公元前5
世纪)，有时候又很慢(例
如“黑暗时代”)。无论如
何，从根本上来讲，知识
的进步从未停止；或者说
，只要人类存在，这种进
步就不会停止。知识进步
的类型
知识的扩张和积累分
为很多不同的类型。相比
100年前或1000年前，今
天的我们更了解自然是如
何运转的，为此我们可以
预期100年后我们会知道
得更多。我们很容易理解
和接受知识或技术进步的
理念，并对其在可预见的
未来的进展表示乐观。
其他类型的知识进步
或许也在发生。比如说，
只要历史学家可以自由撰
写过去发生的事，读者也
可以随意地阅读他们的书
籍(罗马历史学家塔西佗
曾警示过我们，情况并非
总是如此)，我们就绝不
会忘记在18世纪的英国、
美国和法国发生过的革命
中曾经提出的和为之奋斗
的正义政府这一新理念。
这并不意味着更好的统治
势在必行；将来我们回顾
民主在全球大部分地区繁
盛的幸福时光的时候，一
定会不由得一声叹息。但
即便到了那个时候，我们
所知的关于统治的事儿肯
定比曾经知道的更多。
简而言之，苏格拉底
、耶稣、亚西西的圣方济
各以及马丁·路德·金等显
耀的名字绝不会陨落，因
为我们能够通过阅读了解
他们的生平，并认识到他
们是如何激励我们像他们
那样生活的。这并不意味
着我们能成为更好的人，
但我们可以知道人能够做
到多么了不起。
世界历史
在人类依靠口口相传
的方式传承种族记忆的时
候，知识进步的速度相当
缓慢。比如，有些原始人
很早就发现了人类的强敌
——火——是能够被驯化
并让人生活得更好的。但
由于缺乏有效的交流手段
，这个新知识很可能需要
好几代人的时间才能变成
普遍的常识。从根本上讲
，伴随着文字的发明，人
类建构知识体系的进程已
经极大地加快了。今天，
存储和回忆人类累积的知
识的设备(例如计算机)本
身已经成为促进其自身发
展的主体了。
事实就是如此，人类
的历史就是人类知识进步
和发展的历史。至少可以
说，由于世界历史很少涉
及个人行为甚至是民族、
种族的成就和失败，因此
世界历史更像是对人类知
识如何增长和变迁的记录
。
世界历史，也就是所
谓的知识史，不是人类所
有发现或发明的记录年表
。许多——也可能是绝大
多数——发明或发现的价
值实在不值一提。相反，
有价值的是且只能是那些
被广泛流传的、被平实地
表述的故事：人们在数个
世纪以来掌握的、不断加
入知识储备的重要新知识
。有时候，这些故事讲述
了知识的变迁要比其增长
更剧烈；有时候，这些故
事则讲述了某些知识的主
要内容是怎样被摒弃或完
全失传的，因为它在后来
的年代里看起来已经变得
不合时宜了。
比如，罗马帝国的衰
亡差不多可以说是世界性
的大变动，导致了整个欧
洲世界无尽的痛苦与灾难
。尽管如此，有可能正因
为如此，在其后(罗马帝
国衰亡)的几个世纪里涌
现出了许多不同类型的新
知识。绝大多数新知识并
没有留存下来，但它却留
下了一种已经被我们抛弃
的卓越

作者对从古希腊到20世纪的西方文明做了有精彩的宏观概述，对西方哲学思想和实践的变迁做了充分论述。
全书还探讨了人类的世界观、方法论、科学方法等的演变及其动因，也触及了许多现代人面对的社会问题，对帮助国内读者认知人类的知识发展史有很大的启发作用。
本书可为读者补充此领域的基本知识，也可为通晓西方历史者开拓写作思路。

第一章远古的智慧
从人类有文字开始，也就是大约5000年前，人类已经掌握了远比我们的远古先人知道的更多的知识。
世界各地的人类不仅发明了如何用兽皮和鸟羽制作衣服，还发明了纺羊毛、棉线和麻线来织布制衣。他们不仅学会了如何打猎捕鱼为生，还知道该怎样播种谷物，烤制发酵的和不发酵的面包，还会用大米做糕点。他们学会了在野地里播种，平整田地、耕耘土地以及灌溉、施肥。他们不仅懂得在洞穴和其他天然屏障里安家，还知道怎么用木头、石头、砖块以及其他材料来盖房子和修建其他不朽的建筑，这些建筑材料有些是天然的，有些则是人造的。他们还学会了制作和复制雕塑以及其他艺术品，学会了从地下开采、熔炼矿石，并把各种天然金属炼制成合金。
人类的很大一部分聪明才智被用来发明屠杀和折磨其他人的新方法，用痛苦或死亡作威胁成了统治绝大多数人最好用的（通常也是唯一的）手段。在世界上很多地方，帝国已经建立起来或正在建立，开始统治世界的绝大部分地域和无数生灵。这些帝国给他们的臣民立法，也就是说，给他们提供和平与安全的措施，以防被其他跟他们一样的人侵犯。但法律并不保证臣民不受统治者的侵犯，因为那时候的统治者就是靠暴力和诡计来统治的，他们的意志是要被绝对服从的。
那时，几乎所有地方的神职人员的任务都是解释神同样绝对和专制的意志，这一任务与当时统治者控制人民的手段结合在一起。被统治者只能臣服，别无选择。或许他们根本就没想过还有不被统治的可能性。世人总是统治他人或被人统治，没有人设想过还能自我统治。
简而言之，斗争无处不在，人与人之间如此，统治者与臣民之间也如此。正如修昔底德所言，强者恣意妄为而弱者只能忍受，概莫能外。强制之外无仲裁，正义和权力无处不在，却都只是强者的利益。
即便这样，人类的族群依然繁盛起来，人口在不断增加。为了从更庞大的动物那里夺取支配地位，人类的首要任务就是摆脱这个星球上的“敌人”——剑齿虎、猛犸象以及其他凶猛动物。在公元前两千年左右，几乎所有的大型猛兽都被猎杀灭绝、驯化或被当作“猎物”了。换句话说，这些猛兽都被当作宠物、劳动工具或食物了。
在世界的某个角落，一个自称犹太人的族群开始崛起，并创作了一个关于创世记的故事。一开始，这些人说，唯一的上帝创造了伊甸园，人就是由于犯了错（或者是由于女人犯了错）从伊甸园里被驱逐出来了。从此以后，上帝告诉人，他必须自食其力，但由于上帝爱世人，因而他赐予人土地和地上的万物以维生和繁衍。根据上帝的指令，动物和植物王国的一切理所当然地任由人类取用。这也是自然法则，是弱肉强食的正义。因为它是神赐的，所以也是正确的。
埃及
最初的帝国都发端于欧洲和亚洲的主要大河流域。埃及，自称是尼罗河的产物，或许是最早的人类帝国。埃及大概在公元前3000年到公元前2900年间被建立和统一起来，直至公元前30年被罗马征服，一直以半独立国家的形态存续了3000多年。
埃及的确是举世瞩目的、存续超过了3000年的古代文明，这部分要归功于这个国家独特的地理位置，使其在世界竞争中处于相对自由的状态。埃及三面环绕着几乎无法逾越的沙漠，因此入侵者通常会从苏伊士地峡进入埃及，而这块狭长的通道又是极其易守难攻的。
其他的帝国也想要遗世独立，但却没能永远存续下去。埃及人拥有3000年来都不曾被遗忘的巨大秘密。他们害怕和憎恨改变，并随时随地避免改变的发生。
埃及的国家政权缺乏今天在我们看来十分必要的高效政府，但它依然运行良好。几乎所有人都接受了这样的信条：如果它还能运行，就不要试图去改良它。一旦建立起一个王国，形成了依赖于尼罗河每年一次泛滥带来福祉的农业经济，埃及的统治者和被统治者就变得在任何方面都近乎决然地不愿意进步了。
像所有古代帝国一样，埃及也是等级社会。神处于社会的最高等级，神之下依次排列着去世的先人。等级的最底层则是作为整体的人，其中绝大部分被认为是埃及人。 法老占据着独特而权威的地位，居于人和去世的先人之间（神在去世的先人之上）。在埃及社会的上层等级中，只有法老是人类，他是连接活人世界和精神世界的灵魂纽带。
法老是人但又超越人类，这不是他个人决定的，而是他在宇宙等级中的超然角色决定的。人们必须敬畏、崇拜、服从法老，因为如果不这样的话就会导致对一切事物的怀疑：埃及社会所赖以生存的尼罗河一年一度的泛滥，以及埃及的守护神“玛特”大神——“社会秩序”都会受到挑战。在那个极度保守和固守传统的社会里，秩序就是最根本的。
由于尼罗河每年的泛滥会带来肥沃的土壤，埃及农业十分高效和高产。因此，劳动力常有富余。从埃及人对社会秩序的理解来看，不应该有闲人存在，为此富余的劳动力就被征召去建设巨型工程。埃及大金字塔①从公元前2700年一直修建到公元前2300年，历时400余年，这项工程即使以今天的建筑能力来看也是极其浩大的