哲学到底是什么？这是一个出了名的难题。一百个哲学家会给你一百个不同的答案。但所有的哲学家大概都会提到一件事，哲学是“爱智慧”，因为“哲学”这个词源于希腊语“爱”和“智慧”的组合。
柏拉图虽然不是第一个哲学家，但是他把“爱智慧”变成了一个术语，把“爱智者”（哲学家）变成了一类人的总称，所以他也当之无愧成为了西方哲学真正的创立者。在柏拉图的诸多作品中，《理想国》是最精彩也最经典的一部。柏拉图把存在、知识、心灵、道德、政治这些哲学的不同分支完美地融合到了一场彻夜长谈之中，完美地展示了哲学家作为“爱智者”的形象，也完美地展示了哲学的丰富性、深刻性和开放性。
本书通过对《理想国》的解读，帮助孩子打开哲学的大门，指引哲学的道路，体会哲学思考的乐趣。

刘玮，中国人民大学哲学院副教授，美国加州大学伯克利分校、德国慕尼黑大学访问学者，主要从事古希腊哲学、西方伦理和政治思想史的研究。著有《马基雅维利与现代性——施特劳斯、政治现实主义与基督教》，发表多篇有关古希腊哲学，尤其是亚里士多德伦理学与政治哲学的中英文论文，翻译和编校多部古希腊哲学专著和论文集。

前言
第一章 为什么说柏拉图是西方哲学的真正创立者？
第二章 雅典人为什么要处死苏格拉底？
第三章 柏拉图为什么要用对话的方式写哲学著作？
第四章 一个争论不休的问题：什么是正义？
第五章 一个巨大的挑战：为什么要正义？
第六章 什么是城邦的正义？
第七章 什么是个人的正义？
第八章 柏拉图为什么主张男女平等？
第九章 柏拉图如何安排城邦的公共生活？
第十章 为什么要让哲学家当统治者？（一）
第十一章 为什么要让哲学家当统治者？（二）
第十二章 为什么要让哲学家当统治者？（三）
第十三章 “美丽城”能实现吗？
第十四章 为什么要把诗人赶出“美丽城”？
后记

在正式读这本书之前，
我想请你先来想想，下面这
些问题是不是曾经滑过你的
脑海？
——我是从哪儿来的，以
后又要到哪儿去？
——我为什么不应该撒谎
？
——我为什么要好好学习
？
——我应该和什么样的人
交朋友？
——我是不是应该有自己
的小秘密？
如果你思考过或者正在
思考这些问题，你其实已经
在思考哲学问题了。有人说
孩子是天生的哲学家，这话
一点不假。这些问题在很多
人看来要么司空见惯、不值
得一问，要么看起来太过高
深玄妙、没有希望回答，但
它们恰恰就是哲学家们绞尽
脑汁想要给出答案的问题。
哲学到底是什么？这是
一个出了名的难题。如果你
去问一百个哲学家，他们估
计会给你一百个不同的回答
。但是所有的哲学家大概都
会提到同一件事：哲学是“
爱智慧”，因为“哲
学”（philosophy）这个词
就来自希腊语的philein（爱
）+sophia（智慧）。哲学
家就是一群热爱和追求智慧
的人，他们总是不满足于看
到我们身边这个日常的世界
，总是想去追问这个世界背
后还有什么？它有没有更真
实的样子？那些我们看不见
摸不着的东西（比如说“道
德”“意义”“美”）到底来自
何处？
这么看来，哲学就是人
类好奇心的最高表达，是那
种永不满足的渴望认识世界
、认识自己的冲动的产物。
你可能会问：科学也是好奇
心的产物啊，也是要认识世
界、认识自己啊？那哲学和
科学有什么差别呢？
相比科学，哲学问题的
特点在于它们没有常规的解
决办法，也没有标准的答案
。我们可以用数学和天文学
计算出地球到太阳的距离，
但是这样的计算不能告诉我
们科学知识的本质是什么，
我们能否获得绝对正确的知
识；我们可以用经济学和统
计学计算出中国一年的国内
生产总值（GDP）和经济增
长率，但是这些数据不能告
诉我们经济增长是不是能够
给我们带来幸福；我们可以
用历史学和考古学确定某个
出土文物的年代，还原当时
人们的生活，但是这些确定
和还原不能告诉我们历史发
展是不是有整体的规律。这
些具体的科学研究无法给出
答案的问题，就是哲学家最
乐于讨论的。哲学家在科学
研究的边界上游走，在科学
的“常规手段”之外，做出一
些“超常规”的思考。
思考这些问题当然非常
困难，而且不会给你绝对确
定的答案，甚至看起来也没
有任何实际的用处。所以哲
学经常被人们说成“无用之
学”。那我们为什么要了解
哲学呢？在我看来，了解哲
学有很多意义，我在这里想
跟你分享下面四点。
第一，哲学是人区别于
其他生物的重要特征。其他
植物和动物也活着，但是它
们不会问出“我为什么要活
着？”其他植物和动物也生
活在地球上，但是它们不会
思考“我和地球之间应该是
一种什么样的关系？”这些
看似没用的哲学问题，很好
地体现了人类的反思能力，
让我们区别于其他生物。
第二，学习哲学可以让
我们的思维更加清晰、更加
深刻。哲学家思考的问题都
是最困难的问题，要对这些
问题给出各种可能的答案，
还要努力捍卫自己给出的答
案，就要调动所有的思想资
源：常识、科学、逻辑、思
想实验，等等。那些哲学家
的思考可以变成试金石，来
磨炼我们自己的思想。
第三，学习哲学可以让
你在遇到一些重要问题的时
候不会手足无措。哲学问题
是我们在一生中总会遇到的
。遇到不公正的对待怎么办
？遇到惨痛的失败怎么办？
失去亲人怎么应对？什么样
的生活才是最好的？这样的
问题随时可能闯进我们的生
活，打乱我们正常的生活节
奏。多了解一点哲学，会让
你在面对这些问题时，多一
些从容和坦然。
最后，学习哲学还是一
种充满乐趣的活动。哲学思
考满足了我们的好奇心、求
知欲，让我们可以体会思想
自由翱翔的乐趣，这种乐趣
是任何实用的、有确定答案
的知识都不能代替的。
这么看来，哲学虽然被
说成“无用之学”，但也不是
真的毫无用处，它会对我们
的思想和生活产生潜移默化
的影响，是一种“无用之大
用”。
哲学问题这么困难，肯
定不能全靠我们自己拍脑袋
想答案，我们需要依靠人类
历史上一代又一代伟大的哲
学家给我们提供的线索，只
有站在这些巨人的肩膀上，
我们才能看得更远、飞得更
高。当然，因为他们是“巨
人”，想要站上他们的肩膀
也不是件容易的事情，我们
需要去阅读他们写下的艰深
著作，了解他们之间进行的
复杂对话甚至激烈争吵。有
时候研究某一位哲学家的某
一部著作，就可能会耗尽一
个学者毕生的时间和精力。
我在这里想做的，就是
为你提供一些爬上这些巨人
肩膀的梯子，带领你去了解
伟大的哲学家和他们最重要
的著作。看看他们有什么独
特的人生经历，提出了什么
有趣的问题，给出了什么不
同凡响的答案，这些问题和
答案又如何影响着我们今天
的思考。
在这本书里，我会为你
介绍西方哲学的开山鼻祖柏
拉图和他最著名的作品《理
想国》，期待你和我一起踏
上爬上柏拉图肩膀的奇妙旅
程。