自乾隆后期，动乱纷起，尤其是白莲教起义几乎波及整个中国。到了嘉庆手中，国家元气已大伤，他虽然减缓了国家的衰败，但始终没能重振大清的雄风。天理教教徒勾结太监，在紫禁城内发动叛变。这对嘉庆的打击非常大。到了道光手中，国家就更惨了，第一次鸦片战争被英国人欺负得够呛，国内的动乱更是风起云涌。
从嘉庆开始，清朝的皇帝越来越平庸，一代不如一代。嘉庆虽然是个仁君，可惜终究没有先祖那份雄才。更糟糕的是帝国并没有一个合适的继承人，道光选择了更加平庸无能的咸丰……处在盛世转向瓦解阶段的清帝国已经注定无力回天。

第一章 乾隆为何选择嘉庆接班
这个皇子很一般
立嫡之痛
立储爆冷门
第二章 从傀儡皇帝到痛苦皇帝
做一个影子皇帝很难受
嘉庆和珅终极对弈
和珅斗不过嘉庆
二十大罪
留和珅一个全尸
和珅家产是个谜
风光盛世藏危机
第三章 白莲教风云
招抚与反抗
女中豪杰王聪儿
结局悲壮的起义
杀了王聪儿，还有后来人
第四章 海上烽烟
海患成灾
两个海上老大
海上老大之死
第五章 神秘刺客闯皇宫
神秘的刺客
违背天理的天理教
多事的太监
第六章 紧锁的大门
来自海外的威胁
嘉庆禁烟
与英吉利使者的外交风波
第七章 嘉庆猝死之谜
又一桩悬案
第八章 江山如画，风雨如晦
不错的小伙儿
梦想做一个好皇帝
求贤若渴
贪官酷吏超级多
第九章 遗诏引发的风波
这事得从乾隆出生说起
平庸的皇帝，平庸的大臣
第十章 史上最抠门的皇帝
今年过节不收礼
内务府：省着花
节俭成了作秀
『节俭』误国
第十一章 平定张格尔
点起狼烟的张格尔
老将出征平叛
此去天山万里路
捉拿张格尔
第十二章 打击盐枭
发现人才
惩治盐枭
改革岂能手软
第十三章 惨不忍睹的鸦片战争
外来的不速之客
虎门销烟
旧世界与新世界的战争
第十四章 失败但不屈服
亡羊补牢
抗击侵略中的一桩冤案
支持民间抗英斗争
广州民众抵制英军进城
第十五章 道光的后宫生活
后妃虽多，子女不丰
立储之难
第十六章 帝国烽烟四起
可怕的敌人
不容小觑的落第秀才

从嘉庆开始，清朝的皇
帝就当得有些郁闷了，在乾
隆眼中，嘉庆是个非常平庸
的皇子。正所谓虎父无犬子
，嘉庆虽然赶不上雍正、乾
隆，但也有自己的优势——
他特别能忍。
和珅只手遮天的时候，
嘉庆对和珅点头哈腰，虽然
是个嗣皇帝，但表现得完全
像个傀儡。乾隆去世后，嘉
庆发挥清朝帝王的传统智慧
，先稳住和珅，将其与外界
隔离，然后再一举拿下，抄
掉和珅的家，逼迫其自尽。
整个过程做得相当漂亮，光
从这件事就可以看出，嘉庆
并不是一个没有头脑的皇帝
。
在嘉庆还是嗣皇帝的时
候，白莲教就闹得风风火火
，嘉庆刚掌权的时候，就致
力于平定白莲教变乱。为了
平定这场叛乱，嘉庆花去了
两亿两白银，如果不是抄了
和珅的家，光为平定这次起
义，清政府的财政可能就会
崩溃。
嘉庆虽然当上了皇帝，
但心里一直认为自己这个皇
帝当得很憋屈。他觉得自己
很仁义，可为什么倒霉的事
情全都让自己碰上了。先是
一个疯子为了出名，在紫禁
城里准备刺杀他。更可气的
是，这个刺客出现后，一帮
侍卫居然都吓得闪开，虽然
贴身侍卫很英勇，摆平了这
个刺客，但其他人的表现着
实让嘉庆心寒。
这事发生后不久，天理
教教徒勾结宫廷太监，在紫
禁城内发动叛变。这对嘉庆
的打击非常大，皇家宫苑竟
也生出此等祸事。嘉庆很伤
心，下了一道罪己诏，含蓄
地批评了乾隆。虽然受过不
少惊吓，但嘉庆一朝大清国
还算稳定，没出大的乱子。
最后嘉庆在承德避暑山庄暴
毙，暴毙之时电闪雷鸣。
嘉庆之后，轮到道光上
台。刚开始的时候，道光还
是一个非常努力非常正常的
皇帝，但是后来道光就越来
越有意思了，他沉沦在吝啬
中无法自拔，就像守财奴一
样享受着吝啬和节俭带来的
满足。
道光上朝时，不论皇帝
大臣，衣服上几乎都打着补
丁，活脱脱就像开丐帮大会
。道光的“节俭”如同一种病
态的心理习惯，对治国于事
无补。
事实证明，从嘉庆开始
，清朝的皇帝越来越平庸，
一代不如一代。第一次鸦片
战争爆发后，道光饱尝了战
败的屈辱，国内的局势还越
来越乱，更糟糕的是帝国并
没有一个合适的继承人，最
糟糕的是在恭亲王奕近和咸
丰之间，道光选择了更加平
庸无能的咸丰。
自此清朝开始急剧衰落
。