被称为“鬼才”的芥川龙之介，常以刀锋般犀利的笔触借古喻今、针砭时弊。鲁迅是这样评价他的：“芥川氏是日本新兴文坛中一个出名的作家。”
本书收录芥川龙之介创作的11篇儿童文学作品，其中《蜘蛛之丝》被赞誉“实乃童话创作之最高范本”，《仙人》《杜子春》取材于中国的《聊斋志异》和唐代小说《杜子春传》，《神犬与魔笛》在幻想的境界中剖析善恶，《三件宝物》则是一部幽默而深刻的迷你话剧。他以丰富的题材和多样的体裁创造了一个个光怪陆离的世界，用高超的手法写下了一篇篇寓意深刻的故事。

芥川龙之介（1892-1927），俳号我鬼，日本短篇小说巨擘，被评为“世界十大中短篇小说家”“鬼才作家”，是新思潮派具有代表性的作家，创作上既有浪漫主义特点，又有现实主义倾向。1922年发表《竹林中》（黑泽明电影《罗生门》的原作）、《六宫小姐》，文坛地位达到高峰。1927年发表《河童》《某傻子的一生》等，留下遗言“对将来模糊的不安”后服安眠药自杀。
1935年，好友菊池宽为了纪念这位文豪，设立“芥川赏”，现已成为日本重要的年度文学奖项之一，并与“直木赏”齐名。代表作包括《罗生门》《地狱变》《鼻子》《竹林中》《河童》《齿轮》等。

蜘蛛之丝
神犬与魔笛
魔术
杜子春
火神阿耆尼
仙人
仙人
小白
三件宝物
橘子
斗车

书中篇目包含小说、散文、剧本等多种体裁，主题多样，从神鬼世界到街头巷尾，情节跌宕起伏，展现了芥川不断突破创新的创作精神和高超的文体本领，可以帮助孩子们了解不同类型故事的写作手法。芥川博通汉学，作品中不乏对中国古代文学素材的使用，如《杜子春》取材于唐代小说《杜子春传》，讲述耍鼠人奇遇的《仙人》则取自《聊斋志异》。
书中的故事充满芥川一贯冷峻幽默的写作风格，却不失他对少年儿童的温柔与积极情感。他将自己对人生的认识深刻地体现在了这些儿童文学作品之中，告诫儿童摆脱利己主义，试图给儿童以充满希望和梦想的光明未来。

一
一日，佛世尊独自在极乐净土的莲花池畔漫步。池中莲花盛开，每一朵都如玉一般纯白剔透，花中的金蕊散发着无与伦比的芳香，香气四溢。极乐净土正逢清晨。
片刻后，佛世尊伫立池畔，透过覆在水面的莲叶间隙，偶然瞥见池下的情景。极乐净土的莲花池下，正对着十八层地狱的最底层，透过水晶般澄澈的池水看去，仿佛戴上了透视镜一般，那三途川与刀山剑树的光景一览无余。
接着，一个名叫犍陀多的男子和一众罪人在地狱底层挣扎扭动的身影，映入世尊的慧眼。这犍陀多是个杀人放火、无恶不作的大盗，尽管如此，他倒也行过一桩善举。话说有一回，犍陀多穿过一片深山老林，看到一只小蜘蛛在路边爬行。此人立刻抬起脚来要将它踩死，但又转念一想：“不妥，不妥，这家伙虽小，到底也是一条生命，就这么随意踩死了，想想也怪可怜的。”他终究没有踩死蜘蛛，而是放了它一条生路。
佛世尊看着地狱中的情景，想起了犍陀多曾放蜘蛛生路的事。为了给这桩善举施以善报，世尊便想，应当尽力将他救出地狱。正巧，侧头看去，翡翠颜色的莲叶上，一只净土里的蜘蛛正挂起美丽的银丝。佛世尊轻轻钩起一条蛛丝，使它从晶白如玉的白莲之间，径直垂向遥远的地狱之底。
二
再看这边，地狱底层的血池里，犍陀多正同一众罪人浮浮沉沉。不论看向哪里，都是一片黢黑，间或看到黑暗中隐隐浮现着什么，却是那阴森可怖、闪着凛凛寒光的刀山剑树，令人胆战心惊。加之四周如在墓中，一片死寂，偶尔听到什么，也不过是哪个罪人发出的微弱叹息。这是因为凡是坠入此处的人，都已经受尽地狱的折磨，疲惫不堪，大约再也没有力气哭喊。所以纵是那大盗犍陀多，也只能在血池里吞咽着血水，像一只濒死的青蛙，徒劳地苦苦挣扎罢了。
然而有一瞬间，犍陀多无意之中抬起头，看向血池上空。寂静无声的黑暗中，一条银色的蛛丝正从天边遥遥而降，仿佛怕被人看见一般，曳起一丝细微的光线，恰好从自己头顶垂挂下来。犍陀多见状，不禁拍手称快，欣喜若狂。若是能抓住这蛛丝，攀援而上直到顶端，一定能从地狱里逃出去。不但如此，倘若顺利，甚至还能爬进极乐净土。如此一来，将不再被驱上刀山剑树，也能免遭血池沉浮之苦了。
如此一想，犍陀多立即伸出双手，紧紧拽住这条蛛丝，开始一下一下拼命往上爬。原就是大盗，对此举可谓习以为常。
只是那地狱和极乐净土之间，相隔数万里！无论多么急不可待，爬出地狱都绝非易事。爬了一程，犍陀多终于筋疲力尽，多一截也爬不上去了。束手无策之下，只好先稍作休息，便吊在蛛丝上，一边悬在半空中，一边向下远远望去。
如此一看，方才拼命往上爬，实在是值得。先前苦苦挣扎其中的血池，此刻已隐没在黑暗的深处；那闪着寒光、令人毛骨悚然的刀山剑树，也已然落在脚下。就这样一直往上爬，离开地狱或许比想象的还要容易。犍陀多将双手绕在蛛丝上，大笑道：“好极啦，得救啦！”坠入地狱以来，他已多年未曾发出过这样的喊声。可他猛然发现，蛛丝下方，不计其数的罪人正跟在自己身后，像一列蚂蚁那般不断往上，一下一下奋力攀爬。犍陀多见此情景，又惊又怕，好一会儿傻愣愣地大张着嘴，眼珠乱动。这样一条负担自己一人都岌岌可危的细蛛丝，怎能禁受得了这么多人的重量？万一中途蛛丝断了，即便是费尽千辛万苦爬到这里的自己，也只得重新掉回地狱。那样一来，可千万不得了！但就这一会儿工夫，又有成百上千的罪人正从黢黑的血池之底扭动着往上爬，沿着闪烁微光的细细蛛丝，排成一列，须臾不停地往上爬。若是现在不做点什么，蛛丝定会从中间断成两截，自己无疑又要掉回地狱。
于是，犍陀多大喝一声：“呔！你们这帮罪人。这蜘蛛丝可是我的东西！谁让你们爬上来的？下去！快下去！”
说时迟，那时快，方才还好端端的蛛丝，竟“嘣”的一声从吊着犍陀多的地方突然断裂，于是犍陀多也有的受了。顷刻间，犍陀多如陀螺一般骨碌碌转着，盘旋直下，一头栽进了黑暗的深渊。
此后，只剩下极乐净土的蛛丝还闪着一缕细细的微光，短短一截垂荡在了无星月的半空中。
三
佛世尊伫立在极乐净土的莲花池畔，始终凝视着事情经过。当犍陀多如石头一般沉入血池之底时，世尊面带愁容，又重新漫起步来。犍陀多只顾自己逃离地狱，毫无慈悲心肠，于是受到了应有的惩罚，重又掉回地狱。在佛世尊的慧眼中，这行径大抵是过于卑劣了。
只不过，极乐净土的池中莲花对这种事毫不关心。那玉一般纯白剔透的花朵在世尊的足畔轻轻摇曳着花萼，花中的金蕊散发着无与伦比的芳香，香气四溢。极乐净土大约已近正午时分。
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