本书在由国家文物局、浙江省人民政府、青海省人民政府主办，中国丝绸博物馆承办的“西海长云：6-8世纪的丝绸之路青海道”主题展览基础之上，邀请多位学者撰写研究文章，以长期经营青海道的吐谷浑古国作为切入点，重点展示青海道上的丝路国际化商贸，展现青海道在丝路上沟通东西方的重要价值，以及青海各族民族多元融合，旨在从国际、国家、地区三个层面全面揭示丝绸之路“青海道”的重要历史意义，向读者多层次、多方面地介绍“青海道”丰厚的历史文化遗产和青海地区悠久的历史文明；展示多元一体、和和共生的多民族共同体的形成；加深中华民族的文化认同和文化自信的这一段重要历史。

青海是丝绸之路上的一段重要干线和东西方贸易的中转站，是丝绸之路经济带的重要组成部分。从青海出发，各个方向都有着畅通的交通路线，具有重要战略地位。