本书从中国古典戏曲的重要构成、生成机制与创作原则重述出发，梳理了古典戏曲史中的几项问题，包括8世纪出现的参军戏在唐宋时期的书写传统和声音传统，9—11世纪杂剧从口头到书面的转变，12世纪产生的唱赚的曲式结构、节奏组合以及曲调来源与声乐美学，13世纪以群体面目出现的歌曲与说唱（“曲唱”）伎艺在器乐伴奏、歌唱理论上的发展与变化，13、14世纪的元杂剧对汤显祖的影响，16、17世纪关于汤显祖的《牡丹亭》的重要改、续系统冯梦龙《风流梦》和陈轼《续牡丹亭》、18—20世纪作为草台戏曲的昆曲的另一支源流甬昆的历史演变