本书是王蒙在八十岁时对人生历练的总结和体会。全书80余篇短文，分为九章，第一章至第四章的短文选自作者从出生至改革开放前有艰难岁月中的人生历练。包括《精彩得如此荒唐》、《我要革命》、《失落了的童年》、《干校纪趣》、《啊，毛主席》等39篇短文。第五章到第六章收录了王蒙改革开放后，在作协工作期间以及初到文化部当部长这八年的心路体会，包括《哈哈哈哈哈哈》、《美丽的枫叶》等19篇。第七章至第九章收录了1989年后作者对人生经历体会的短文，包括《自得其乐》、《冲浪1993》、《白鸥海客》等25篇短文。

王蒙，中国当代著名作家，“人民艺术家”国家荣誉称号获得者。
1934年10月出生于北京，14岁成为中共地下党员，1949年开始做青年团工作，1953年开始文学写作。1956年发表小说《组织部来了个年轻人》，引发广泛关注，也招致了麻烦，1958年被划为右派。1963-1979年赴新疆16年，曾任文学杂志的编辑、新疆伊犁巴彦岱公社二大队副大队长。
1978年，恢复党籍并开始大量发表新作。1993年出版文集10卷，2003年出版文存23卷，2014年出版文集45卷。曾获茅盾文学奖、意大利蒙德罗文学奖、日本创价学会和平与文化奖，并获俄罗斯科学院远东研究所荣誉博士学位、澳门大学荣誉博士学位、日本樱美林大学博士学位。
曾任中国作家协会副主席、中共中央委员、文化部部长、中国人民政治协商会议常务委员，现为中央文史馆馆员。

第一章 童年与“少共”1934—1949
南皮—潞灌—龙堂
精彩得如此荒唐
我要革命
失落了的童年
14岁入党
中央团校
第二章 “青春万岁”1949—1958
我的阳光底色
19岁的初恋
啊，作家！
组织部来了个年轻人
大起大落
第三章 “夜的眼”1958—1963
成了“右派”（？）
悲剧成了闹剧
回到“人民”队伍
音乐与风景
风声渐紧
第四章 “逍遥游”1963—1979
咸鱼翻身的尝试：干脆去新疆
喀什噶尔与叶尔羌
伊宁：公社副大队长
在生产队里
再走远一点吧
学习一我的不可剥夺的看家本事
干活吃饭
“文革”在巴彦岱的纵横捭阖
“王光美，王光美……”
别有洞天非人间
或有忧思未敢言
千校记趣
告别伊犁
游泳与写作
啊，毛主席
又好起来了，是真的吗
人的一生需要两次
突然享受了北戴河
春风处处来
二十年后，又是一条好汉
难忘的东华门小住
文坛一瞥话清明
四次文代会
第五章 文学创作的“井喷”1979
那一段时光叫“井喷”
哈哈哈哈哈哈
一个时期正在过去，新时期正在到来
美国的枫叶
精神啊，你在哪里
《苦恋》事件
吉凶祸福的测不准原理
“现代派”风波
仅仅差一厘米，面貌全不一样
中央委员会
清明的心弦
难忘的
有过这么一次作代会
我只能是王蒙
第六章 在文化部做事1986—1989
王蒙当文化部长也算改革一景
我怎么个当部长迭
风雨1987
1989之春
事非经过不知“乐儿”
第七章 评“红”谈“李”写“季节”1989—2004
还是练点活儿吧
自得其乐
冲浪
不能够留下空白
咱有这样好的师长与朋友
我去台湾
我仍然太幼稚了
我的不识相
不忙不闲时吃半干半稀
作协官事化了吗？
与人方便、自己方便的幸福生活
白鸥海客
山人记趣
教授、博士、海洋大学
世界是多么阔大多么可爱
我在政协
第八章 作赋穷经2004—2013
我感动，所以我满意
为老子作证
与庄周共舞
一辈子的活法
我要跟你讲政治
明年我将衰老
第九章 彩霞夕阳2013—2017
再放一炮：闷与狂
又是一个高潮
还愿女神与会面普京
附录
王蒙年表

到2013年10月，我满79
岁实足年龄，按照中国咱们
本土的习惯可以毫无迟疑地
自称八十老翁了。同时，我
入党已经六十五年，从事文
学创作则是六十个年头了。
耄耋初度复何之，键雨
书潮堪自持？忧患春秋心浩
渺，情思未减少年时。
六十年，六十五年，八
十年，风风雨雨，红红火火
，磕磕绊绊，上上下下，城
城乡乡，贵贵贱贱，内内外
外，进进退退，端的是丰赡
热闹，百味俱全。温而时习
之，可以知顺逆，思奧妙，
叹消长，审得失，俯察仰观
，益智消暑，清心明目。我
自然应该感谢历史的厚爱，
生活的厚爱，国家、社会、
中国共产党的厚爱，还有其
他党派、无党派、各国尤其
是本国读者、人众、各方面
友与非友……尽是知我爱我
，对我倍加关注、使我有所
体验、有所见闻、有所历练
、有所痕迹也有所长进者。
人民出版社的友人们鼓励我
编一本文图并茂的自述书籍
，回顾过往，温故知新，虽
不说回眸一笑而生百媚，却
也还平心静气，熟虑深思，
闲话玄宗，前事后师，老马
识途，路遥知马力，破妄拯
迷，或可一笑解愁，更上一
层楼，天凉好个秋！
书中某些内容曾见于近
年拙著《半生多事》《大块
文章》《九命七羊》《一辈
子的活法》等书，此次补充
了2012年后的最新情况。
尤其是大量图片，希望它们
提供的不仅是视觉印象。亲
爱的读者，让我们共同审视
把玩此王蒙的《八十自述》
吧。
王蒙
2013年8月