本书由九篇各自独立的论文组成，选取韩国近代史上最具代表性的九位知识分子（吴庆锡、崔济愚、金玉均、池锡永、徐载弼、李商在、黄玹、朴殷植与申采浩），从历史背景、人生经历、社会影响等方面入手，全面而深入地分析了他们的思想和活动。所研究人物较好地兼顾了全面性、代表性和社会影响力。全书以时间为序，人物为纲，以点带面，展示了1860—1950年从西方列强开始入侵到韩国获得独立的近百年历史中，韩国知识分子反抗侵略、争取独立、追寻现代化的努力、挫折和成就，深入剖析了他们对那个跌宕起伏的大时代的思考、彷徨与思想回应。

慎镛厦，毕业于韩国国立首尔大学社会学系，获社会学博士学位。历任首尔大学社会学系教授、社会学院院长，啥佛大学燕京学社客座研究员，韩国社会史学会会长，现为首尔大学名誉教授、韩国国家学术院终身院士。著有《韩国近代社会史研究》《韩国近代社会的构造与变动》《白凡金九的思想与独立运动》。

第一章 吴庆锡与韩国开化思想的形成
一、吴庆锡开化思想的形成背景
二、吴庆锡开化思想的形成
三、1866年开化思想先驱的活动
四、最早的开化思想
第二章 崔济愚与东学思想的形成
一、绪言
二、崔济愚的出身背景与求学时期
三、崔济愚的全国游历求道时期
四、崔济愚返家后的求道与研究
五、崔济愚的得道与东学的形成
六、崔济愚东学的意义
七、崔济愚的东学布道
八、崔济愚的殉道
九、结语
第三章 金玉均与甲申政变的改革思想
一、绪言
二、金玉均开化思想的形成
三、金玉均与早期开化派的形成
四、激进开化派与稳健开化派的分化
五、甲申政变的社会及政治背景
六、甲申政变的经济背景
七、甲申政变的革新政纲和改革思想
八、金玉均及早期开化派的改革构想与近代国家建设
九、结语
第四章 池锡永的开化思想与开化活动
一、绪言
二、池锡永开化思想的形成
三、池锡永最初的种痘术试验与失败
四、池锡永早期开化思想的特征
五、池锡永的牛痘推广和流配生活
六、甲午改革时期池锡永的开化活动
七、医校校长时期池锡永的开化活动
八、池锡永的国文研究
九、结语
第五章 徐载弼的独立协会运动与思想
一、徐载弼的第一次流亡与归国
二、《独立新闻》创刊
三、创建独立协会
四、设立独立门、独立馆、独立公园
五、组织讨论会与启蒙活动
六、徐载弼的自主独立思想
七、徐载弼的民主主义思想
八、徐载弼的男女平等论与女性解放思想
九、徐载弼的自主近代化思想
十、徐载弼的科学卫生论
十一、徐载弼的第二次流亡
第六章 李商在与独立协会的议会主义思想
一、绪言
二、独立协会的创立与李商在
三、自主独立守护运动与李商在
四、议会设立运动与李商在
五、李商在等17位独立协会领导者的入狱
六、万民共同会与李商在
七、结语
第七章 黄玹的批判精神与现代意义
一、梅泉黄玹与处变三事
二、黄玹的卫正斥邪思想与批判精神
三、黄玹的主要著作
四、黄玹的绝命诗
五、梅泉批判精神的现代意义
第八章 朴殷植的思想与独立运动
一、青年时代的修学及思想
二、向开化自强思想转变
三、爱国启蒙思想与国权恢复运动
四、独立运动时期的思想与活动
五、朴殷植的殉国
第九章 申采浩的思想及其独立运动
一、申采浩的少年时期
二、就读成均馆并向开化自强派转变
三、爱国启蒙运动及创立近代民族主义史学
四、流亡国外及1910年代的活动
五、三一运动之后的独立运动
六、《朝鲜革命宣言》的起草
七、国民代表会议的失败与失意的时代
八、作为无政府主义者的活动
九、狱中生活及殉国