本书主要是马尔萨斯对价值问题、价值的定义及价值衡量的进一步考察，内容源于作者为不列颠百科全书撰写的词条，是对这一词条的扩充。本书是马尔萨斯供给过剩理论的进一步发展，也是他生前出版的最后一部作品，篇幅比较小，其中包含的观点属于政治经济学领域。马尔萨斯撰写这本书是为了结束导致经济学家之间不必要的意见分歧的术语多重使用。在建立了定义和应用术语的基本规则之后，马尔萨斯展示了这些规则是如何被经济学家们遵循或违反的。

前言
第一章 政治经济学的定义与名词用法的规则
第二章 “法国经济学家”对财富的定义
第三章 论亚当·斯密对于名词的定义和用法
第四章 萨伊先生对于效用一词的用法
第五章 论李嘉图先生对于名词的定义和用法
第六章 论密尔先生的《政治经济学原理》一书中的定义与名词用法
第七章 论麦克洛克先生在《政治经济学原理》一书中的定义和名词用法
第八章 论《价值的性质、尺度与影响因素的评论》一书的作者关于名词的定义与用法
第九章 采用价值尺度附加定义的理由概述
第十章 政治经济学的定义
第十一章 关于定义的评述

政治经济学家之间的意
见分歧，最近已经成为人们
经常抱怨的问题。我们必须
承认，其中有一个主要原因
是不同的著作家对于同样的
名词用法各有不同。
本书的目的是唤起大家
注意政治经济学研究中的一
个障碍，这一障碍现在已经
发展得相当大了。但如果我
们仅是定下一些规则，说明
定义应当怎样下，名词应当
怎样用，并且根据这些规则
来下定义，那么上述目的便
无法达到。我们必须说明，
某些最知名的政治经济学著
作由于没有注意这一问题而
产生了哪些困难，这样我们
自然就要讨论分类方面的某
些重要原则和重要问题。这
些原则和问题最好是事先加
以确定，以便作为正确地界
说和运用名词的唯一基础。
本书进行讨论时所采用
的方式和布局就是根据上述
理由决定的。