小说共四十章，采用了村上春树招牌式的双线交织叙事模式。单数章节为“冷酷异境”，双数章节为“世界末日”。“冷酷异境”里的“我”是一位计算士，身处一座现代化的城市里，通过左右脑分开混洗的方式加密数据；“世界末日”里的“我”是一位“梦读”，住在一个与世隔绝的街上，在图书馆里阅读藏在独角兽头骨里的古梦。两个“我”看似毫不相干，本质上却是同一个人。“世界末日”里的“我”，是“冷酷异境”里的“我”在潜意识里想象出来的产物，是“戏剧密码”、“意识之核”。“冷酷异境”里的“我”，为了逃离各方势力的围捕，一路狂奔，但终究逃不出即将消失殆尽的宿命，而“世界末日”里的“我”，也在自身的分裂中、命运的岔路前，摇摆不定……

村上春树，日本作家。生于1949年。29岁开始写作，处女作《且听风吟》获日本群像新人奖。1987年出版的《挪威的森林》，日文版销量突破1000万册。2009年出版的《1Q84》被誉为“新千年日本文学的里程碑”，获每日出版文化奖、新风奖，在日本“平成时代影响力书目榜Top 30”中名列首位。写作之余，热衷翻译英语文学、跑步、爵士乐等。

1.冷酷异境 电梯、无声、肥胖
2.世界末日 金色的兽
3.冷酷异境 雨衣、黑鬼、洗码
4.世界末日 图书馆
5.冷酷异境 计算、进化、性欲
6.世界末日 影子
7.冷酷异境 头骨、劳伦?白考尔、图书馆
8.世界末日 上校
9.冷酷异境 食欲、失意、列宁格勒
10.世界末日 墙
11.冷酷异境 穿衣、西瓜、混沌
12.世界末日 世界末日的地图
13.冷酷异境 法兰克福、门、独立组织
14.世界末日 森林
15.冷酷异境 威士忌、拷问、屠格涅夫
16.世界末日 冬天来临
17.冷酷异境 世界末日、查理?帕克、定时炸弹
18.世界末日 梦读
19.冷酷异境 汉堡、天际线、最后期限
20.世界末日 兽的死
21.冷酷异境 手链、本?约翰逊、恶魔
22.世界末日 灰色的烟
23.冷酷异境 穴、蛭、塔
24.世界末日 影子广场
25.冷酷异境 用餐、象工厂、圈套
26.世界末日 发电所
27.冷酷异境 百科全书棒、不死、回形针
28.世界末日 乐器
29.冷酷异境 湖水、进藤正臣、裤袜
30.世界末日 洞穴
31.冷酷异境 收票口、警察乐队、合成清洁剂
32.世界末日 垂死的影子
33.冷酷异境 雨天洗衣、出租汽车、鲍勃?迪伦
34.世界末日 头骨
35.冷酷异境 指甲刀、奶油酱、铁花瓶
36.世界末日 手风琴
37.冷酷异境 光、内省、清洁
38.世界末日 逃出
39.冷酷异境 爆米花、吉姆爷、消失
40.世界末日 鸟

《世界末日与冷酷异境》是村上春树的第四部小说，被认为他最杰出的作品之一。故事分双线叙述，单数章节为“世界末日”，双数章节为“冷酷异境”，最终汇合到一起，以“我是作为我的自身而存在”作为解释，源头可以追溯到关于“本我、自我与超我”的精神分析中。该作虽然写于上世纪80年代，但时至今日，无论从形式还是主题的角度来看，都依然是一部惊世骇俗、脑洞大开的杰作。

1.冷酷异境
电梯、无声、肥胖
电梯以极缓慢的速度继续上升。我想电梯应该是在上升吧。但实际上是不是这样我并不知道。因为速度实在太慢，所以连方向感都消失了。或许它是在下降，或许它根本就静止不动也不一定。只是试着从前后的状况来考虑，我自己权宜地决定电梯应该是上升的而已。纯属推测。没有任何称得上是根据的东西。或许上升了十二层楼又下降了三层楼，绕了地球一周又回来了也说不定。这就不得而知了。
这电梯和我住的大厦里装的好像进化的水井吊桶一般便宜而直截了当的电梯，彻头彻尾完全不同。因为实在差太多了，以至于无法令人想到这是为了同一目的而制造的相同结构、被冠以相同名称的机械装置。这两种电梯几乎被能够想象到的最远距离所分隔开来。
首先是大小问题。我所搭的电梯宽敞得可以当一间雅致的办公室。摆了书桌、柜子、书架，再附上小型厨房之后，空间好像还有余裕。或许也装得下三头骆驼和一棵中型椰子树。其次是干净。像新出品的棺材一样干净。四周的墙壁和天花板一尘不染，没有丝毫污痕而闪闪发亮的不锈钢，地面铺的是苔绿色的长毛地毯。第三是极端安静。我一走进去，门便无声地——名副其实无声地——平顺地关上，然后就听不见任何声音。甚至连是停着还是动着都不知道。宛如深沉的河川安静地流看。
另外一点是，作为电梯应该具备的各种设备却大多欠缺。首先就没有集合各种按钮和开关的面板。显示各楼层的按钮、门的开关钮和紧急停止装置都没有。总之什么都没有。因此我非常没有安全感。不只是按钮，连表示所在楼层的灯号也没有，告知限载人数或注意事项的标示也没有，连厂牌名称的标志也看不见。更不知道紧急的逃生出口在什么地方。确实完完全全是副棺材。怎么想都不认为这样的电梯能够拿到消防署的许可。电梯应该有电梯的规定才对的。
一直注视着这样一个毫无破绽的四面不锈钢壁，使我想起小时候电影上看过的胡迪尼大魔术。他被捆上好几重绳子和铁链，然后被塞进一个大皮箱，再缠上一圈圈的粗铁链，整个皮箱由尼亚加拉大瀑布上面冲下来，或在北海泡在冰水里。我慢慢深呼吸了一下，然后试着冷静地比较了一下我的处境和胡迪尼的。身体没被绑着，这点我比较有利，但不明状况这点则比较不利。
试着想想，何止是状况，我连电梯到底是在动还是停着都不知道。我试着干咳一声。但那有些奇怪的于咳听起来不像干咳的声音。好像只是将柔软的黏土投掷在平坦的水泥墙上，听起来怪扁平的声音。我无论如何都不觉得那是从我自己身体所发出来的声音。为了慎重起见，我又试着干咳了一次，结果还是一样。我索性放弃，不再干咳。
相当长的时间里，我就维持那个姿势站着不动。一直过了很久门也没开。我和电梯就像是题为《男人和电梯》的静物画一样安静地停在那里。我逐渐不安起来。
或许机械故障了，或许电梯的司机——假定某个地方有个负责这任务的人——完全忘了我在箱子里面的事了。我有时候会觉得别人忘了我的存在。但不管怎么样，结果就是我被关在这不锈钢密室里了。虽然也试着侧耳倾听过，但没有任何种类的声音传进耳朵。我试着把耳朵紧贴在不锈钢壁上，但还是听不见声音。墙上只留下我耳朵的白色形状而已。电梯似乎是为了吸收一切声音而制造的特殊样式的金属箱。我试着用口哨吹《Danny Boy》看看，却只吹出像得了肺炎的狗的喘息似的声音而已。
我叹了一口气，靠着电梯厢壁，决定数口袋里的零钱打发时间。虽然说是打发时间，但对于从事我这种工作的人来说，就像职业拳击手经常握着橡胶球一样，是极重要的训练之一。意义上不单纯是打发时间而已。唯有靠着行动的反复，才有可能使偏重的倾向普遍化。
总之我总是特意在长裤口袋里存放相当数量的零钱。右侧口袋放百圆铜板和五百圆铜板，左侧放五十圆铜板和十圆铜板。一圆铜板和五圆铜板则放在臀部口袋里，但原则上并不用来计算。两只手放进口袋里，右手数百圆铜板和五百圆铜板的金额，并同时用左手数着五十圆铜板和十圆铜板的金额。
没有这样计算过的人或许很难想象，刚开始是相当麻烦的作业。右侧的脑和左侧的脑完全分别计算，最后再像把剖成两半的西瓜合起来一样，把这两半合成一体。不习惯的话很难做得好。
其实右侧的脑和左侧的脑是不是分开来用的，说真的我也不知道。如果是脑生理学专家的话，或许会用其他更贴切的方式来表达吧。但我不是脑生理学专家，而且实际进行计算时，觉得右脑和左脑好像真的是分开来用的。以数完之后的疲劳感来说，觉得好像和一般计算后的疲劳感，在性质上相当不同。于是我就简单地当作以右脑计算右边的口袋，以左脑计算左边的口袋了。
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