本书是一部谭鑫培传记，他一生创造了为数众多的艺术形象。由于他善于体察人物的身份、性格和精神气质，因而演来无不形神毕肖。熟悉谭派艺术的著名票友陈彦衡说：“谭鑫培演孔明有儒者气，演黄忠有老将风，《胭脂褶》之白槐居然公门老吏，《五人义》之周文元恰是市井顽民。流品迥殊而各具神似。”他在塑造人物时，不仅注意形象的真，而且讲求艺术的美，在唱念做打各方面都有自己的独特创造，以声调悠扬婉转，长于抒情取胜，但有时不免略带感伤。

一、清代戏曲的酝酿期
二、清代戏曲的高潮期和变革期
三、清代戏曲的全盛期
四、谭鑫培的天时、地利、人和
五、首席内廷供奉的殊荣
六、民间伶界大王的荣耀
七、谭鑫培受辱殒命

“新编历史小丛书”承自
20世纪60年代吴晗策划的“
中国历史小丛书”，其中不
少名家名作已经是垂之经典
的作品，一些措辞亦有写作
伊初的时代特征。为了保持
其原有版本风貌，再版过程
中不做现代汉语的规范化统
一。读者阅读时亦可从中体
会到语言变化的规律。
“新编历史小丛书”编委
会

谭鑫培的唱腔不但集程长庚、余三胜、张二奎、王九龄、卢胜奎、冯瑞祥等唱法之大成，而且广泛吸取了青衣、老旦、花脸各行的唱法以及昆曲、梆子和大鼓的音调，巧妙地融于老生唱腔中而不露痕迹，又能统一于自己的独特风格之中，自成一家。

一、清代戏曲的酝酿期
清代京师北京，在唐虞时名为幽州，沿革过程之中的曾用名很多：冀州、蓟、燕、上谷、广阳、涿郡、范阳、燕京、析津、金中都、元大都、北平……都是。
明代的“燕京”，开国时称“北平”，后来称为“北京”，永乐十九年正式成为都城。嘉靖三十二年，于九城之南，前三门（正阳门、宣武门、崇文门）之外，筑“重城”包京城南一面，转抱东西角楼止，重城的修筑，使原本四方形的北京城，变成了“凸”字形。这重城就是明代的“外城”，也叫作“南城”。
清代继辽、金、元、明之后，亦定鼎于北京，不仅城垣建置、九门之名一仍其旧，而且连京师的名称也沿用明代——仍然叫作北京，《大清一统志》说得清楚：
京城周四十里，高三丈五尺五寸。门九：南曰正阳，南之左曰崇文，南之右曰宣武，北之东曰安定，北之西曰德胜，东之北曰东直，东之南曰朝阳，西之北曰西直，西之南曰阜城。明永乐七年为北京城，十九年乃拓其城。本朝鼎建以来，修整壮丽，其九门之名则仍旧焉。
外城包京城南面，转抱东西角楼，计长二十八里，高二丈，亦曰外罗城。门七：南曰永定，曰左安，曰右安，东曰广渠，西曰广宁，在东西隅而北向者，东曰东便，西曰西便。
这里需要说明的是：古代叙述方位左、右的时候，都是以紫禁城的金銮殿为坐标的，所以前门东边的崇文门在左、西边的宣武门在右、左安门在东、右安门在西。 京城“九门”和外城“七门”的名称，在民间还有约定俗成的叫法，老百姓把朝阳门还叫齐化门，管阜成门叫平则门，那可是元朝留下来的旧名字，其他管宣武门叫顺治门，正阳门叫前门，崇文门叫哈德门，广渠门叫砂锅门或者沙窝门，左安门叫江擦门，右安门叫南西门，广安门叫作广宁门或者彰义门……
清代京师的“京城”也叫“内城”，由八旗驻防“拱卫皇居”。《八旗通志》说是：
镶黄居安定门内，正黄居德胜门内，并在北方。正白居东直门内，镶白居朝阳门内，并在东方。正红居西直门内，镶红居阜成门内，并在西方。正蓝居崇文门内，镶蓝居宣武门内，并在南方。盖八旗方位相胜之义，以之行师，则整齐纪律，以之建国，则巩固屏藩，诚振古以来所未有者也。
也就是说，按照这样的方位布置八旗军队，可以攻无不克，战无不胜。
清兵定鼎北京以后，多尔衮首先用地毯式轰炸的办法清理了北京城：皇帝住进皇城，八旗军队驻扎内城，而内城的汉族人在三天之内全部迁往外城……（见北京大学历史系北京史编写组编写的《北京史》增订本）这一名为“满汉分居”的政策，是满族贵族在京畿实行“圈占”房屋和土地行为的根据。
域外的历史学家唐德刚在《晚清七十年》中说是：
……公元1664年，当那位不祥的人物吴三桂，引清兵入关时，全部清兵一共只有“八旗”六万人……那时中国本部十八行省人口上亿（十足人口）……
入关的八旗官兵人数六万，面对的却是一亿汉族臣民啊——满族的君主从一开始就把满人和汉人分开居住，可能主要是出于“管理”和“提防”的考虑。
清代的“外城”，老百姓叫“南城”，由于京师内、外城的居民成分不同，因而分工、职能也不同，内城住着满族统治集团和他们的下属（帝王、贵族、官僚、地主、书吏、太监、差役）以及他们的保卫者——八旗官兵；而“外城”则聚集了汉官、汉人士绅、文士、商户、工匠等。也就是说，“内城”有全国最大量的寄生者，而“外城”则主要是内城居民的“后勤”，他们负责维持整个都城的运转……
善于商业构想的汉族人，在不太长的时间里，就完善了南城的建设，使北京南城成长为京师的商业和娱乐中心。
南城成为整个城市粮食、蔬菜，以及日用百货的集散地，每天忙碌无暇。
南城成为商贾云集、店铺如林的处所，行人如梭、车马如龙。
南城成为饮食胜地，从满汉全席到茶楼茶馆，丰俭齐备。
南城成为娱乐、休闲场所的集中地：听戏、打茶围、走票、看杂耍……应有尽有。
这种情况一直持续到晚清以至二十世纪二三十年代，而清代戏曲的繁荣鼎盛，就发生在这一时期。
清代戏曲的繁荣，呈现出一种与元杂剧、明传奇完全不同的方式：戏曲席卷了整个社会的各个阶层：帝王皇族、高官显宦、书生举子、商贾豪客、平民百姓、三教九流……几乎整个清代，戏曲都带有“流行”和“时尚”的意味，引发无数汉族人和满族人不可思议的兴致，为了听戏、学戏和票戏，投入了不可计数的兴致、精力和财力……
清代从顺治到光绪，九位帝王，再加上西太后，无一例外都是戏曲的爱好者，他们的爱好，使得清代宫廷的戏曲演出热烈、持久而且花样翻新，而宫廷戏曲的排场和热烈，影响和提升了戏曲在民间的地位，鼓励了民间的戏曲演出经久不衰地保持着繁荣昌盛。
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