每个阅读者都有在他自己经验中积累起来的一些重要著作，也就是他能够从中找到对他来说是“重要东西”的著作。这样的著作不一定在公认的经典著作之列，但对阅读者自己却同样有觉世和启蒙的作用。
本书通过对经典之外的重要著作的解读，以“人性”“梦魇”“暴力”与“挣脱”四辑内容，思考并探讨20世纪的恶和如何抵抗恶这一极具挑战性的重大思想问题。全书从认识每个人自我的人性开始，以知识分子与抗恶的关系终，将思考和判断恶，作为知识分子积极介入公共事务的方式。全书知识、思想含量丰赡，行文理性、持平、不矜不伐，力求信而有征、发蒙起蔽，能够在读者们的体会和思考中生发出新的意义。

徐贲，美国加州圣玛丽学院英文系教授，复旦大学社会科学高等研究院兼职教授。著作包括Situational Tensions of Critic-Intellectuals（1992）、Disenchanted Democracy（1999）、《走向后现代和后殖民》 （1996）、《文化批评往何处去》（1998，2011）、《知识分子：我的思想和我们的行为》（2005）、《人以什么理由来记忆》（2008）、《通往尊严的公共生活》（2009）、《在傻子和英雄之间：群众社会的两张面孔》（2010）、《什么是好的公共生活》（2011）、《统治与教育：从国民到公民》（2012）、《怀疑的时代需要怎样的信仰》（2013）、《政治是每个人的副业》（2013）、《明亮的对话：公共说理十八讲》 （2014）、《听良心的鼓声能走多远》（2014）、《颓废与沉默：透视犬儒文化》（2015）、《阅读经典：美国大学的人文教育》（2015）、《经典之外的阅读》（2018）。

序
前言：阅读的镜鉴——20世纪的恶与抗恶
第一辑 人性
1 沉默中有明白的声音——伊维塔·泽鲁巴维尔《房间里的大象》
2 人为什么自愿选择不自由的选择——乔恩·埃尔斯特《酸葡萄》
3 “赌文化”和“骰子人生”——约翰·赫伊津哈《游戏的人》、鲁汶·布雷勒《赌博与投机》
4 利他是一种怎样的“自然正当”——艾略特·索博、大卫·威尔逊《为他人：无私行为的进化和心理》
5 非人的妖魔化和异化——大卫·史密斯《非人：为何我们会贬低、奴役、灭绝他人》
6 伪善是人的宿命吗——罗伯特·库尔茨班《人人都是伪善者》
第二辑 梦魇
7 自由服从与无效常识——米尔顿·迈耶《他们以为他们是自由的》
8 纳粹统治下的日常语言与常理常识——维克多·克莱普勒《第三帝国的语言》
9 自由与奴役——阿道斯·赫胥黎《美丽新世界》《重访美丽新世界》
10 道德晦暗时代的价值选择——乔治·奥威尔《政治与文学》
第三辑 暴力
11 暴力古今谈中的政治变革史观——詹姆斯·佩恩《暴力的历史》
12 和平时代的暴力——斯蒂芬·平克《人性中的善良天使》
13 国家罪孽的重负——伊安·布鲁玛《罪孽的报应》
14 极权体制下的纳粹腐败和反腐——弗兰克·巴约尔《纳粹德国的腐败与反腐》
15 集中营：一个牲人和兽人的世界——劳伦斯·里斯《奥斯维辛：一部历史》
16 暴力的文明剧场与正义仪式——萨达卡特·卡德里《审判的历史》
第四辑 挣脱
17 自由主义与知识分子——雷蒙·布东《为何知识分子不热衷自由主义》
18 知识分子与政治犬儒主义——马克·里拉《当知识分子遇到政治》、托尼·朱特《责任的重负》
19 自由的智识生活与公共知识分子——托尼·朱特《思虑20世纪》
20 是人就不能没有的权利——米其琳·伊榭《人权的历史》

英国社会学家和文化批
评家理查德·霍加特
（Richard Hoggart）在《
读写的作用：工人阶级生活
面面观》（The Uses of
Literacy： Aspects of
Working class Life）一书里
认为，1950年代英国工人
阶级读者的阅读特点是漫不
经心、支离破碎、消遣娱乐
、轻松释然、追新猎奇、游
离于问题意识之外。这种“
消遣阅读”也正是当今许多
有识之士所忧虑的网络阅读
（悦读）的特征。与这种轻
松悦读形成对比的深度阅读
则以心无旁骛、反复细读、
严肃思考、自我优化和集中
的问题意识为特征。意大利
著名微观史学家卡洛·金斯
伯格 （Catlo Ginzburg）在
《历史学家和吹毛求疵的人
》（L' historien et I' avocat
du diable）一文中叹息，“
慢读”的时代正在消失，代
之而来的是速成课程的那种
囫囵吞枣、食而不化的阅读
。这也是当今许多一般人阅
读的通病。
其实，真正把阅读当作
一种思考问题的方式和过程
，在任何时代，任何社会里
，都不可能成为对普通阅读
大众的要求。精细而有创见
的阅读是那些有时间、精力
和能力这么做的少数人可以
对社会和文化所做的特殊贡
献。对他们，阅读不应该只
是私人的事情，而应该成为
一种职业和社会的责任。这
也是自古以来一些饱读之士
形成的值得仿效的“读书人”
传统。16世纪文艺复兴时期
，杰出的基督教人文主义者
伊拉斯谟（Desiderius
Erasmus Roterodamus，
1466-1536）就是这样一位
读书人。他一面从事古典文
化的复兴，一面翻译和诠释
《圣经》，他的博学有一个
明确的现实目的，那就是打
通两个相互隔离的世界——
一个是已经成为过去的古典
异教徒世界，另一个是他自
己生活于其中的基督徒世界
。为了有目的地联通这两个
隔离的世界，伊拉斯谟运用
了一种“古为今用”“他为我
用”的阅读方式，他称之为“
基督教寓言”（Christian
allegory）阅读。这种阅读
也成为他所设计的“基督教
教育”的主要学习方法。
对于许多翻译成汉语的
外国论著，我们都可以借鉴
伊拉斯谟的“语境转换”阅读
方法。它可以帮助我们打通
与外部世界的联系。如果运
用得法，其他国家的思想成
果就能在中国社会文化背景
的映衬下，变得更加鲜明。
这样的阅读也可以成为一种
对许多中国问题的有益思考
方法，不妨称之为“阅读思
考”。
阅读思考都是有具体文
本对象的。从长短不等的传
统文字产品到今天年轻人喜
闻乐见的图画、音像、网络
写作，多种多样。我这里涉
及的只是一些学术性著作和
少数文学作品。限于这样的
题材范围，相关的阅读思考
也可以视为某种意义上的“
研究”。马克斯·韦伯说，“
研究者在选择研究对象的时
候从来就不是中立的，都是
受价值关联的预示而进行”
。这样的价值不仅包括自由
、平等、人的尊严和公民的
权利，而且还包括关爱、宽
容、诚实、谦逊、公正、荣
誉、信仰。这些都可以成为
引导和滋润我们阅读思考的
优秀价值。
我这本书里的阅读思考
虽然可以当“书评”来读，但
并不就是书评。书评的一个
主要功能是评说。在英语中
，“书评”（book review）
与学院写作的“同行评审”（
peer review）或教师工作
的“绩效考
评”（performance review
）等一样，它的review有评
估和褒贬的作用。我阅读思
考的目的不在于评估和褒贬
，我关心的是那些可以引发
思考的普遍性问题和富有启
示的问题分析方式。
书评的另一个功能是读
书指导，以生动有趣、文情
并茂的美文来引导读者。这
样的书评或书话经常着意于
作者自己的文人雅兴与情趣
，更由于篇幅短小局促，即
便触及重要问题，顶多点到
为止，无法充分展开。所以
尤其不适用于思想类著作的
评介。
我希望能找到一种思想
承载量较大的文体，虽然不
一定是独立的文体，但能有
别于上述两种功能的书评。
如今从外文移译而来的思想
类著作在数量上远超过中文
的原创著作。这些外来著作
有它们自己的读者对象，它
们在中国的语境转换也需要
一种在书评之外的、容量较
大的写作形式，起到披沙沥
金、去粗取精的作用。这可
以是一种借助阅读的思想随
笔，篇幅足以允许观点的充
分展开和想法的有序深入。
这样的思想随笔也许令
人联想到学术性的文学或文
化评论。然而，它并不等于
学术评论，因为它并不只是
以专业学术同侪为意向读者
，也不受限于促狭专业自设
的写作模式和规范，更不要
说是在里面小心翼翼地亦步
亦趋了。思想随笔是一种自
由自在的写作，理性、持平
、不矜不伐。它不是自娱自
乐，更不是孤芳自赏，而是
力求信而有征、发蒙起蔽。
它离不开弥久常新的人文内
容和贴近现实的问题意识，
也需要教育良好、乐于思索
的读者。我希望自己的阅读
思考能聚焦于这样的内容和
问题，我更希望，来自我自
己阅读的一些重要东西能够
在读者们的体会和思考中生
发出新的意义。