在传统中国，经学凌驾于所有的学术之下，而胡适的这部中国哲学史，将其当成独立学科，将经学与之剥离开，因此冯友兰说“在中国哲学史研究的近代化工作中，胡适创始之功，是不可埋没的”。中国哲学史的近代化，其实也就是学术转型，由经学范型转向西学范例，由此可见胡适的创始之功的意义。

胡适（1891-1962），原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，后改名胡适，字适之。笔名天风、藏晖等，徽州绩溪人庄村人，因提倡文学革命而成为新文化运动的领袖之一，曾担任北京大学校长、中央研究院院长等职。胡适兴趣广泛，著述丰富，在文学、哲学、史学、考据学、教育学、伦理学、红学等诸多领域都有深入的研究。
主要著有《胡适文存》《胡适文存二集》《胡适文存三集》《胡适文存四集》《胡适自传》《胡适日记》《中国哲学史大纲》（上）《尝试集》《戴东原的哲学》《白话文学史》《胡适文选》《胡适论学近著》《四十自述》《藏晖室札记》《齐白石年谱》《先秦名学史》等。

序
再版自序
凡例
第一篇 导言
第二篇 中国哲学发生的时代
第一章 中国哲学结胎的时代
第二章 那时代的思潮（诗人时代）
第三篇 老子
第四篇 孔子
第一章 孔子略传
第二章 孔子的时代
第三章 《易》
第四章 正名主义
第五章 一以贯之
第五篇 孔门弟子
第六篇 墨子
第一章 墨子略传
第二章 墨子的哲学方法
第三章 三表法
第四章 墨子的宗教
第七篇 杨朱
第八篇 别墨
第一章 墨辩与别墨
第二章 墨辩论知识
第三章 论辩
第四章 惠施
第五章 公孙龙及其他辩者
第六章 墨学结论
第九篇 庄子
第一章 庄子时代的生物进化论
第二章 庄子的名学与人生哲学
第十篇 荀子以前的儒家
第一章 《大学》与《中庸》
第二章 孟子
第十一篇 荀子
第一章 荀子
第二章 天与性
第三章 心理学与名学
第十二篇 古代哲学的终局
第一章 西历前三世纪之思潮
第二章 所谓法家
第三章 古代哲学之中绝
附录
一、诸子不出于王官论
二、《墨子·小取》篇新诂
胡适先生学术年表
《中国哲学史大纲》导论

我们今日要编中国古代
哲学史，有两层难处。第一
是材料问题：周秦的书，真
的同伪的混在一处。就是真
的，其中错简错字又是很多
。若没有做过清朝人叫做“
汉学”的一步工夫，所搜的
材料必多错误。第二是形式
问题：中国古代学术从没有
编成系统的纪载。《庄子》
的《天下》篇，《汉书·艺
文志》的《六艺略》、《诸
子略》，均是平行的纪述。
我们要编成系统，古人的著
作没有可依傍的，不能不依
傍西洋人的哲学史。所以非
研究过西洋哲学史的人，不
能构成适当的形式。
现在治过“汉学”的人虽
还不少，但总是没有治过西
洋哲学史的。留学西洋的学
生，治哲学的，本没有几人
。这几人中，能兼治“汉学”
的，更少了。适之先生生于
世传“汉学”的绩溪胡氏，禀
有“汉学”的遗传性；虽自幼
进新式的学校，还能自修“
汉学”，至今不辍；又在美
国留学的时候兼治文学哲学
，于西洋哲学史是很有心得
的。所以编中国古代哲学史
的难处，一到先生手里，就
比较的容易多了。
先生到北京大学教授中
国哲学史，才满一年。此一
年的短时期中，成了这一编
《中国古代哲学史大纲》，
可算是心灵手敏了。我曾细
细读了一遍，看出其中几处
的特长：
第一是证明的方法。我
们对于一个哲学家，若是不
能考实他生存的时代，便不
能知道他思想的来源；若不
能辨别他遗著的真伪，便不
能揭出他实在的主义；若不
能知道他所用辩证的方法，
便不能发见他有无矛盾的议
论。适之先生这《大纲》中
此三部分的研究，差不多占
了全书三分之一，不但可以
表示个人的苦心，并且为后
来的学者开无数法门。
第二是扼要的手段。中
国民族的哲学思想远在老子
、孔子之前，是无可疑的。
但要从此等一半神话、一半
政史的记载中，抽出纯粹的
哲学思想，编成系统，不是
穷年累月，不能成功的。适
之先生认定所讲的是中国古
代哲学家的思想发达史，不
是中国民族的哲学思想发达
史，所以截断众流，从老子
、孔子讲起。这是何等手段
！
第三是平等的眼光。古
代评判哲学的，不是墨非儒
，就是儒非墨。且同是儒家
，荀子非孟子，崇拜孟子的
人，又非荀子。汉宋儒者，
崇拜孔子，排斥诸子；近人
替诸子抱不平，又有意嘲弄
孔子。这都是闹意气罢了！
适之先生此编，对于老子以
后的诸子，各有各的长处，
各有各的短处，都还他一个
本来面目，是很平等的。
第四是系统的研究。古
人记学术的，都用平行法，
我已说过了。适之先生此编
，不但孔墨两家有师承可考
的，一一显出变迁的痕迹。
便是从老子到韩非，古人划
分做道家和儒、墨、名、法
等家的，一经排比时代，比
较论旨，都有递次演进的脉
络可以表示。此真是古人所
见不到的。
以上四种特长，是较大
的，其他较小的长处，读的
人自能领会，我不必赘说了
。我只盼望适之先生努力进
行，由上古而中古，而近世
，编成一部完全的《中国哲
学史大纲》，把我们三千年
来一半断烂、一半庞杂的哲
学界，理出一个头绪来，给
我们一种研究本国哲学史的
门径，那真是我们的幸福了
！
中华民国七年八月三日
蔡元培