本书从《礼记》中精选出89则，并加翻译和评析。原文据唐代孔颖达《礼记正义》（清代阮元校刻《十三经注疏》影印本，中华书局1980年版）。选文和释析，重点不在介绍古代的礼制和礼仪，而在彰显古代的“礼”所富含的人文精神。

1．敖不可长
2．贤者狎而敬之
3．夫礼者所以定亲疏
4．礼尚往来
5．博闻强识而让
6．礼不下庶人，刑不上大夫
7．称其财，斯之谓礼
8．苛政猛于虎
9．天民之穷而无告者也，皆有常饩
10．大同
11．小康
12．治人七情，修十义
13．礼义也者，人之大端也
14．礼也者，义之实也
15．先王之立礼也，有本有文
16．伊耆氏始为蜡
17．天地合而后万物兴
18．柔声以谏
19．孝子之养老
20．玉不琢，不成器
21．教学相长
22．教之所由兴
23．教之所由废
24．学者有四失
25．善教者，使人继其志
26．善学者，师逸而功倍
27．凡音者，生人心者也
28．乐者为同，礼者为异
29．乐由中出，礼自外作
30．乐者，天地之和也；礼者，天地之序也
31．乐者乐也
32．乐统同，礼辨异
33．故歌之为言也，长言之也
34．孝有三
35．五者不遂，灾及于亲
36．此之谓礼终
37．祭有十伦
38．人其国，其教可知也
39．安上治民，莫善于礼
40．古之为政，爱人为大
41．贵乎天道
42．礼也者，理也
43．君子之道，辟则坊与
44．天命之谓性
45．中为天下之大本，和为天下之达道
46．君子而时中
47．中庸其至矣乎
48．执其两端，用其中于民
49．君子和而不流，中立而不倚
50．夫孝者，善继人之志，善述人之事
51．天下之五达道
52．极高明而道中庸
53．温故而知新，敦厚以崇礼
54．仁者，天下之表也
55．君子之接如水
56．口惠而实不至，怨灾及其身
57．情欲信，辞欲巧
58．好贤如《缁衣》
59．子以爱之，则民亲之
60．民以君为心，君以民为体
61．忠信以为宝
62．儒者之刚毅
63．儒者之忧思
64．儒者之宽裕
65．儒者之举贤援能
66．儒者之尊让
67．何故日儒
68．大学“三纲领”
69．大学“八条目”
70．修身为本
71．富润屋，德润身
72．明明德
73．日新又新
74．其命惟新
75．知其所止
76．止于至善
77．一家仁，一国兴仁
78．得众则得国，失众则失国
79．德本财末
80．财散民聚
81．仁者以财发身，不仁者以身发财
82．以义为利
83．成人礼
84．孝弟忠顺之行立，而后可以为人
85．昏礼者，将合二姓之好
86．昏礼者，礼之本也
87．妇顺者，顺于舅姑，和于室人
88．妇之四德
89．君子比德于玉

古代中国，有十三部书
，历经两千多年，一直流传
到今天，被人们称为经典（
宋代编成《十三经》），视
为中国传统文化的源头，《
礼记》是其中的一部。
西周初年，周公制礼作
乐，当时出现了一部书，原
称《礼》（汉人称为《士礼
》，又称《礼经》，晋代改
称《仪礼》，今存17篇），
全是礼仪的详细记录。
经过数百年，到了春秋
末年，孔子创办私学，曾用
《诗》《书》《易》《礼》
《乐》《春秋》这些经书来
教授弟子。战国至西汉初年
，儒生们为了解释《礼经》
，阐明古礼，纷纷撰写文章
，作为读经的参考资料，并
用来讲学授徒。后来西汉戴
圣将这数百篇十分散乱的文
章加以辑录整理，编成一书
，共四十九篇，供士人阅读
，这就是流传至今的《礼记
》。
今本《礼记》四十九篇
，有的专释《仪礼》，共21
篇，如《冠义》《昏义》等
；有的阐发古礼，共13篇，
如《王制》《月令》等；有
的杂记孔子及弟子言论，共
8篇，如《仲尼燕居》《孔
子闲居》《檀弓》等；有的
则是极具学术价值的专论，
共7篇，如《礼运》《经解
》《乐记》《大学》《中庸
》《学记》等。
《礼记》的内容十分丰
富，仅就思想观点来说，就
涉及政治观、社会观、人生
观、伦理观、教育观、文艺
观等许多方面，而对这些思
想观点的阐述，多是围绕一
个“礼”字展开的。
在今天，对我们来说，“
礼”有什么意义和价值呢？
古人所说的“礼”，含义
比今人所说的宽泛。其含义
大约有四：（一）礼制，指
全社会的等级制度和伦理秩
序。（二）礼仪，指具体的
礼节仪式。（三）礼俗，指
与礼有关的社会习俗。（四
）礼貌，指个人在待人接物
时所表现出来的道德修养（
如恭敬、和顺、谦让等）。
四个含义中“礼制”是主
要的。“礼制”是“礼”的核心
内容。可以这样说，古人所
说的“礼”，其内容主要是指
反映尊卑上下的等级制度和
秩序。
人类社会的发展，曾经
有过漫长的蒙昧时代和野蛮
时代。后来由于生产发展了
，开始出现了私有制，出现
了一夫一妻制的家庭，出现
了国家，也就是出现了全社
会的等级制度和伦理秩序，
于是，文明时代就到来了。
因此可以这样说，“礼”
是人类社会发展的产物，它
随私有制而产生，也随文明
而产生。“礼”是文明的标志
，也是文明的开始。它会随
着文明社会的发展而不断向
前发展。未来更高阶段的礼
，必然会适应更高阶段的文
明，而更能被所有的人自觉
遵守。
古代所出现过的礼制（
包含制度和秩序），都是在
人类社会发展历史一定阶段
上产生的，有鲜明的时代特
征，即有“个性”。但每一时
代的礼制，又都是文明发展
史上的一个环节、一层阶梯
，较之前代，有所损益，即
有所吸取，也有所创新，并
给后世留下有用的东西，即
有“共性”。这种历史的“积
淀”，往往超出时代的局限
，而具有全人类的内容。
我们今天对待古代的礼
制，既不能全盘肯定，以至
抱残守缺，甚至是古非今；
也不能全盘否定，割断历史
，抛弃传统。正确的态度应
是实事求是，从实际出发，
抛弃已经“过时”的东西，吸
取在今天还有用的东西，继
承优秀传统，不断改革和创
新。
礼仪，指礼节和仪式，
与礼制有着密切的联系。在
人际交往和社会生活中，礼
仪虽表现为外在的形式，但
却包含着深刻的内容和实质
，这就是制度和秩序。
据《周礼·大宗伯》记载
，当时的“礼”有祭礼（祭天
地、祖先、山川）、凶礼（
丧葬、哀悼）、宾礼（朝觐
、聘问、会盟）、军礼（战
事、田猎）、嘉礼（婚冠、
饮食、宾射、飨宴）五大类
和数十小类。所有的“礼”都
有等级规定。各种不同等级
的人，在都城、宫室、车旗
、服饰、器皿、坐位、用乐
、揖让等方面，都有不同的
具体要求。周公制礼作乐，
使古代中国成为高度文明的
礼仪大邦。
周公之后五百年，孔子
创立了儒家学派。孔子对周
公之“礼”既有继承，又有改
造。孔子用“仁”改造了“礼”
。作为等级制度和秩序，“
礼”原是外在的约束人的制
度和秩序，但孔子用“仁”对
“礼”做了新的解释，把它转
化为内在的自觉的心理欲求
。他要求人们克制自己的欲
望，言行举止都回到“礼”的
轨道上来。他又认为“礼”应
以持守中道与和谐为可贵。
在等级森严的制度和秩序中
，相对待的双方都要以仁爱
之心对待对方，在受“礼”的
约束上，双方都有责任和义
务。具体地说，他提倡君礼
臣忠，上宽下敬，父慈子孝
，兄友弟恭，夫和妻顺，尊
老爱幼，朋友有信，富不骄
贫不谄，等等。针对传统礼
仪的繁琐，孔子认为各种礼
仪都应当从简，重要的不是
外在的形式，而是内心的真
诚。经过孔子的改造，“礼
制”和“礼仪”就更具人文精
神，在文明发展史上又上了
一个新台阶。
孔子又认为，周公制礼
作乐，礼乐是相互为用的，
互补的，因而往往礼乐并提
。后世儒家的礼乐观，最能
体现孔子礼学的本质与孔子
的中和思想。儒家认为，制
度化的“礼”与精神性的“和”