本书是著名学者扬之水在先秦文学史领域的代表性著作，基于对先秦文本、先秦日常史和文学家经历的了解和解析，以不断回溯原文的方式讲解人类文明初开、车未同轨书未同文的先秦时代的文学脉络。本书论及《尚书》《山海经》《楚辞》《左传》《战国策》《论语》《孟子》《庄子》《老子》《荀子》《韩非子》《穆天子传》等先秦时期重要文学著作的写法和内容。既可以为大众读者普及先秦文学，又可以为学界提供详实的史料参考和考究的文学解读。

扬之水，出生于1954年，浙江诸暨人，原名赵丽雅。1986年至1996年担任《读书》期刊编辑。1996年起进入中国社会科学院文学研究所工作，开始深入研究文物考古，用考古学的成果反向观照研究文学作品，著作有《诗经名物新证》《诗经别裁》《脂麻通鉴》《先秦诗文史》《中国古代金银首饰》《物中看画》等。

小引
卷上 文
第一章 朴素之文
《尚书》
附 金石文字
第二章 郁郁乎“文”
《左传》
附 《公羊传》《穀梁传》《国语》
第三章 最初的平民趣味
《战国策》
附 《晏子春秋》
第四章 “春风扇微和”与“猛志固常在”
《论语》
附 《檀弓》
第五章 幻丽之文
《庄子》
第六章 “各为其所欲焉以自为方”
《老子》
《荀子》
《韩非子》
第七章 志怪意趣
《山海经》
附 《穆天子传》
卷下 诗
第一章 “思无邪”
《诗经》
第二章 《风》《雅》寝声，奇文郁起
《楚辞》
引用文献
后记
重印后记
重印后记

一
以先秦诗文史为题，包
含了两层意思，其一，它所
讨论的范围是以文字为表达
形式的作品；其二，先秦时
代与今天所说的“文学”并不
完全一致，那么以它本来的
存在方式，即诗也，文也，
来称呼我们的讨论对象，或
者更为自然。如此，也可不
必再别为之命名，如历史散
文、哲理散文，如抒情诗，
叙事诗，等等。在“文学”尚
未独立的时代，先秦诗文可
以说是彼一时代精神产品的
总和，其间却并没有文史哲
的判然分别，且惟其不分，
而能够显示出一种特别的丰
厚。我们则只从这浑然烂然
、精微奥衍的丰厚中，检阅
文心文事，或曰语言的智慧
和为文的用心。
二
中国文字的历史，目前
可以确切追溯到商代的甲骨
卜辞，而它已近成熟，并不
是初创阶段的形貌，则其起
源实应更早。近几十年来，
不少新石器时代的文化遗址
中都发现了陶器上的符号，
若这些符号即为原始的文字
，那么中国文字的历史可以
推演到距今六千年以前。只
是对这些符号性质的认定，
仍属学界正在讨论的课题，
尚未取得一致的意见。
殷商的甲骨卜辞，是我
们现在能够见到的最早的记
录语言的文辞。完整的一份
王室卜辞，包括六项内容：
一署辞，二前辞，三贞辞，
四兆辞，五果辞，六验辞。
署辞所记又分三项，即甲骨
的入贡之地与入贡之人与甲
骨的数量。前辞则记占卜的
日期和卜者的名字。贞辞载
录卜问之事。兆辞为兆的次
序与性质。卜问之后的吉凶
判断，取决于王，王的断语
，便称作果辞。最后，是所
卜事项的实际结果，为验辞
。卜辞是王室占卜的文字，
受内容的局限，辞句很固定
，格式很刻板，记事极简略
，字数多不长，它是语言的
简化，而润色与铺陈无与焉
。
由简化的记事而至于精
练的记述事象，则有了本是
卜筮之书的《易经》。《易
经》把天地万物的无限复杂
作成简单的既可表示时间又
可表示空间的一组符号，然
后用文辞呈现符号中暗示的
事象，以揭明宇宙人生的道
理。“其辞恢诡，其意幽深
，其所说明之事物，与其所
指示之趣度，率与普通蹊径
殊”，而“卦爻辞之使用文字
，极变化之能事，不特全部
组织复杂，即涉及事象之繁
博，辞旨意趣之生动，涉笔
取象之警辟，较之商代卜辞
之平板无所变化，为进步多
矣”。1不过若论文体，则《
易》之文体近于格言，介乎
诗与文之间。利用文字之韵
，洗练句式，整齐文体，以
求易于记诵，易于广播，当
是初始阶段人们对语言的追
求。而作为与诗相对的文，
须待完全不依靠韵律，却只
凭借叙事或说理来结构文句
，或整或散，长短疏密，收
纵自如，才真正是它的进步
和成熟。
到了本书开篇第一节中
说到的《尚书》，便已经是
有独立之文体的记言亦兼记
事之文，而用来赞颂帝尧的
所谓“文思安安”，却正不妨
移赠于《书》，借用它的字
面义，便是从容文思也。
……
先秦诗文的总体风格，
若用品题的方法作一简单的
概括，则不妨借用《论语·
八佾》中提到的一句佚诗，
即：“巧笑倩兮，美目盼兮
，素以为绚兮。”“巧笑倩兮
，美目盼兮”，自是天生丽
质之意。素，原是细白的缯
帛。但如果把它作形容词来
用，“素以为绚”，便是素以
当绚的意思。《庄子》《楚
辞》之前，文和诗都可以说
是“素以为绚”。《庄子》《
楚辞》出，曰“素以为绚”，
其“素”，便是作了名词用，
“绚”则动词也，文和诗，遂
有真正的绚丽之采，而它也
正是先秦诗文的完成。
五
本书以两章九节分述先
秦诗文之大要。不过略而未
及者也并非无足轻重，只是
若欲从文史哲不分的浑然中
抉发独特的“文心文事”，便
不能不有所选择。日诗，曰
文，本来是用了这样的标准
，毕竟它不是一部先秦文献
史。至于如此是否当得书名
中的一个“史”字，却要看对
“史”作怎样的理解。“史”可
以是纵贯，可以是横通，既
不完全纵贯也不完全横通，
而只是用了“笔削”的办法在
选择中体现出评价，“史”的
意思不也在其中。
这样的立意，与其说创
新，毋宁说是“复古”，而这
里的选择与评价都不免带了
比较多的个人色彩，但若其
中的意见倘微有可取，则或
许可以说，这是本书唯一的
长处了。