朱元璋的身上一直笼罩着传奇色彩。无论是喜欢探幽访古的学者还是喜欢猎奇的普通人，都对朱元璋从一个贫苦的放牛娃成长为一个决泱大国的开国君主的创业史充满兴趣。
朱元璋成功的真正原因在于他能够把握住历史的机遇，不断在元末乱世和战争中培养和锻炼自己的各种能力。他有很强的大局观，深谋远虑，并能识天下英才而用之。本书结合有关史实，还原一个真实的朱元璋，引导读者去体会他一统天下过程中的艰辛和快乐，近距离审视他是怎样在波谲云诡的群雌逐鹿中一次次地为自己争取机会的，从而走向成功。

第一章 从牧童到和尚
元末乱世
帝王游戏
寺院行僮
第二章 闯荡天涯
踌躇满志
初露锋芒
羽翼渐丰
挥师集庆
第三章 削平群雄
扩大战果
求能纳贤
胜陈友谅
西线决战
平张士诚
统一天下
第四章 强国之路
封官睦邻
休养生息
打击豪强
整顿军队
重建宫制
严法治国
第五章 强权政治
专制统治
设文字狱
织特务网
皇权顶峰
第六章 平民天子
崇尚俭约
立志勤学
矛盾性格
教子有方
第七章 晚年生活
帝王之家
依依归去
附录 朱元璋大事年表

中国历朝历代的开国皇
帝，都具有传奇的一生，而
明朝开国皇帝朱元璋则是个
中翘楚。朱元璋是一位出身
低微而又一统天下的农民皇
帝，这种不平凡的创业经历
罕见，所以长期以来，在朱
元璋身上一直笼罩着一种传
奇的色彩。无论是喜欢探幽
访古的学者，还是喜欢猎奇
的普通人，都对朱元璋从一
个贫苦的放牛娃成长为一个
泱泱大国的开国君主的创业
史充满兴趣。朱元璋成功的
真正原因在于朱元璋能够把
握住历史的机遇，不断在元
末乱世和战争中培养和锻炼
自己的各种能力。朱元璋有
很强的大局观，善于深谋远
虑，并能识天下英才而用之
。
本书就是从上述诸多方
面着眼，结合有关史实，穿
越历史时空，去还原一个卸
掉皇权威仪的真实的朱元璋
，引导读者去体会朱元璋创
业时的艰辛和快乐，感悟朱
元璋的心胸和谋略，近距离
审视朱元璋是怎样在波谲云
诡的群雄逐鹿中一次次地为
自己争取机会的，从而走向
成功。

本书讲述从乞丐到皇帝的传奇故事，重温从牛倌到开国帝王的传奇，展示平民皇帝的精彩人生，重历以民为本的兴国之路。
本书语言通俗灵动，深入讲述了朱元璋的传奇人生。
本书用全新角度去审视开国皇帝的一生，并使现代与历史相结合，从而给现代人殷鉴和启迪。

元末乱世
1271年，忽必烈大汗率蒙古军队灭掉了历经320年的大宋帝国，建立了横跨亚欧大陆、面积约3000万平方公里版图的大元帝国。大元帝国最高元首大汗——忽必烈，把原属于西夏、金、宋、大理的土地和蒙古本土合并，重新区划为腹里中书省、辽阳等处行中书省、河南江北等处行中书省、陕西等处行中书省、四川等处行中书省、江浙等处行中书省、云南诸路行中书省、湖广等处行中书省、甘肃等处行中书省、岭北等处行中书省等11个行政地区。
这一时期明教在民间还与弥勒教、白莲教同流，弥勒教和白莲教都出于佛教的净土宗，一个叫弥勒净土，一个叫弥陀净土。
白莲教供奉阿弥陀佛，劝人念佛修行，多做好事，死后可到西方净土白莲池过快活日子。白莲教与明教、弥勒教仪式戒律相近，到了大元帝国末年，三教同流。这些教众都不满现实，主张改变现状，都相信明天的世界会更美好，而这一天到来的标志便是“明王”出世，“弥勒佛”下降。人们在苦海中期待着救星的出现，一旦听说哪里有明王出世或弥勒佛降临的消息，便蜂拥而至，为之流血牺牲也在所不辞。
1325年6月，息州人赵丑厮、郭菩萨就宣扬过弥勒佛要来治理天下的消息。
1337年，陈州人棒胡（闰儿）又传弥勒佛已经降生了，他烧香礼拜、聚齐教友，在汝宁府、信阳州起事，打下归德府、鹿邑，烧了陈州城。1338年，袁州慈化寺和尚彭莹玉（又称彭翼）与徒弟周子旺秘密传教反元。他们劝人每晚点着火炬，烧香礼拜，口念弥勒佛偈，每人背上都写一佛字，约定在寅年寅月寅日寅时起事。周子旺自称周王，举起了反元的大旗。后来周子旺被杀，彭莹玉一面行医，用泉水给老百姓治病；一面在息州、陈州、信阳、淮西一带秘密传教，组织力量反元。虽然后来起义失败，彭莹玉战死，但是，弥勒教教徒却从来都没有停止过活动。与彭莹玉南北呼应的是赵州栾城（今河北栾城）韩氏的白莲教。韩家几代人都是白莲教教主，烧香结众，深得百姓信仰。官府害怕韩家势力发展，将韩家谪徙到广平府永年县（今河北永年）居住。此时韩山童接掌教主，广泛宣传天下就要大乱，弥勒佛降生，明王出世，积极组织力量反元。
1344年5月，黄河涨水，北决白茅堤。
1344年6月，大雨连绵，黄河北决金堤a，曹州、濮州、济州、兖州被淹。
那个时代，人分为四等。第一等人是蒙古族人，自命为天之骄子，享有特权，充任各级政府长官，执掌兵权机要，他们可以强占土地，杀人越货，为所欲为。第二等人是色目人，他们较早归顺元廷，能得到主子的信任。第三等人是原金国所属的“汉人”，第四等人是原南宋所属的“南人”。“汉人”“南人”受歧视，而“南人”更甚。为了统治的需要，元政府便依职业的不同，分人为十级：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。值得注意的是外来的佛教僧侣，世人称他们为“喇嘛”“西僧”“番僧”，蒙古大汗尊称他们为“法王”“国师”。他们具有强大的势力，虽不参与统治，却往往对百姓施暴，给百姓带来灭顶之灾。
元灭宋后，大量圈占土地，辟耕为牧，而元廷官员的贪污腐败跟他们当初的武功一样空前绝后。可以毫不夸张地说，几乎每一个当官的都是一个“百万富翁”。据《明史》所载，第八任大汗帖木儿整顿官吏时，一次就撤掉了18073个贪官。殊不知没有制度的变革，只撤几个贪官是无法解决根本问题的。
元世祖灭宋以后，多次向外发动战争，军费花费巨大，财政困难，于是任命一批刮钱能手做大臣，专事搜刮民财，增加赋税，卖官鬻爵，盘剥百姓，造成贪污腐化的政治风气。大官吃小官，小官吃百姓，民谣说：“解贼一金并一鼓，迎官两鼓一声锣。金鼓看来都一样，官人与贼不争多。”又说到官官相护：“奉使来时，惊天动地；奉使去时，乌天黑地。官吏都欢天喜地，百姓却啼天哭地。”腐败黑暗的元廷暴政，把老百姓逼上了反抗之路。当时流传的一阙小令《醉太平》唱道：“堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜。”
怎么办呢？那时的群众和他们的领袖就以明教、弥勒教和白莲教作为斗争的利器。利用宗教宣传、组织群众，在中国的朝代更迭史上，可谓源远流长。
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