《宇宙》是亚历山大·冯·洪堡具影响力的一部巨著，他在这著作中将那些被刻意分离的知识溶于一炉，所涵盖、集合的学科远超之前的任何一部作品。但《宇宙》与同样著名的狄德罗的《百科全书》不同，它远远不止是事实与知识的简单罗列或集合，而更注重的是万物之间的关联，其广博程度令其他书籍望尘莫及。正如洪堡在《宇宙》“引言”中说写的：自然是一个活着的整体，有机生命体在其中以“精妙的网络纹路”交织在一起。
1845年，《宇宙》一经出版便迅速成为畅销书，几个月内便卖出了两万多本，几年之内就翻译成了英语、法语、俄语等多个版本。德国的出版商惊讶于如此巨大的订单，在英国，达尔文公开表示自己正焦急地等待该书英文版的面世。洪堡对自然的崭新理解，深度影响了歌德、柯勒律治、达尔文、梭罗、海克尔等作家与科学家。

弁言
导读（一）
导读（二）
前言
第一篇 关于欣赏自然的多种方式和宇宙法则的研究导论
第1章 欣赏自然的多种方式
第2章 关于宇宙法则的研究
第二篇 自然宇宙学的界定和相关科学论述
第1章 自然宇宙学的界定
第2章 相关科学论述
第三篇（上） 自然之画卷——自然现象概述：太空
第1章 开篇
第2章 星云
第3章 星球
第4章 太阳系
第5章 彗星
第6章 流星
第7章 黄道光
第8章 引力和天体运动
第9章 银河
第10章 星空
第三篇（下） 自然之画卷——自然现象概述：地球
第1章 开篇
第2章 地球的形状、密度、热能、电磁和发光现象
第3章 地球由内向外进行的活动——地震
第4章 地壳活动的伴随产物
第5章 火山现象
第6章 岩石
第7章 陆地
第8章 海洋
第9章 大气
第10章 地球上的生物
译后记

回首一生，波澜动荡，
在此生的晚景我欲向德国读
者奉上一部著作，近50年来
这部作品以模糊的轮廓始终
在我心中上下翩跹。当某些
心绪涌起之时，我不得不认
为这是一部无法完成的作品
，我也曾放弃过对它的写作
，但每每又都重新拾起了笔
头，大概也是太鲁莽了吧。
现在我把这部作品献给当代
读者，心中仍有戚戚焉，因
为对一己之力的怀疑时常流
动于胸，这亦是情理之中。
期待已久的作品问世以后获
得的宽容通常会更少一些，
这一点我先姑且忘记。
被外在的生活经历驱动
着，被无法抗拒的对多个领
域的求知欲引导着，多年来
我看似是在和各个单独的学
科打交道，我研究了描述性
植物学、地质学、化学、经
纬度确定、地磁学，这是为
了给重大的科学考察做准备
，但所有这些学习原本都有
一个更崇高的目的。有一种
追求始终在鞭策我，那就是
在事物的普遍关联和相互作
用中理解所有的自然现象，
把自然作为由内在动力驱动
且被赋予生机的整体看待。
我早年接触到一些极富智慧
的人，因而很早就认识到，
如果没有对单个事物产生真
正的兴趣，那么所有宏大普
遍的宇宙观都只能是空中楼
阁。自然知识的各个细节有
能力相互渗透，让彼此变得
更加丰盈，这是它们的本性
所致。描述性植物学不再局
限于用来确定植物的种属，
它引导远涉异国、攀上高山
的观察者领悟到地表植物的
地理分布学说，也就是距离
赤道的远近和海拔的高低决
定了植物在地表的分布。为
了理解其中的复杂原因，就
必须看到不同气候带存在温
度差异的自然法则和大气层
中的气象规律。就这样，求
知欲旺盛的观察者从某一学
科的自然现象被引到了另一
学科，后者或者能够解释前
者，或者受制于前者。
我不仅看到了海岸国家
，那是以往的探险者航海环
游时也曾到达的地方，还目
睹了两个大洲苍茫辽阔的内
陆，在那里见识到了南美洲
热带高山和北亚荒原之间反
映出的极端反差。这是我的
幸运，有几位科学考察者与
我一起同样欣喜地分享了这
份幸运。心怀之前表述的那
份理想，这些经历过的考察
行动势必会激励我追求具有
普遍意义的洞见，也赋予我
勇气，让我愿意把人们当前
对宇宙天体和地球上各种现
象的了解在经验性的相互关
联的背景下，结集为一部著
作予以论述。“自然地理学”
这一概念目前并不确切，但
是通过扩展视角，通过综述
地球上和太空中所有存在的
事物，这个概念可以转化为
“自然宇宙学”。我承认这可
能是一个过于大胆的计划。
作品的内容非常浩瀚，
这些是一个追求理性秩序的
人应该掌握的内容。对于这
样一部著作，如果说它希望
拥有某种文学色彩的话，那
么如何塑造作品的形式就是
一个很大的难题。对自然的
描述不能丧失生命的气息，
如果文中只是罗列一般性的
研究结果或是一味堆积观察
到的繁多细节，就会令人疲
倦。我不能在这里自夸，说
我做到了满足谋篇布局的不
同需求并且成功避免了书写
中的障碍，实际上我可以逐
个指出这些难题的所在。当
年我从墨西哥返回欧洲以后
随即写下了《自然的风景》
一书，德国读者对这本小书
长久以来表现出的宽容又让
我心中升起了淡淡的希望。
此书从天下万物普遍关联的
视角描述了地球生命的多个
方面（植物分布、草甸、沙
漠）。与它本身能够给予读
者的阅读内容相比，这本书
产生的影响更多是因为它启
迪了那些敏感、充满想象力
的年轻灵魂。我在目前撰写
的这部《宇宙》和之前完成
的《自然的风景》中始终力
证，精确地描写事实并不一
定就意味着黯淡无色的陈述
。
通过向公众做报告可以
鉴别出一种学说的各个部分
是否联结得紧密妥当，这是
一种既便捷又重要的方式，
所以在长达数月的时间里我
首先在巴黎用法语、然后在
柏林用我们的母语德语，按
照我个人对科学的理解方式
，先后在声乐学院大礼堂和
大学报告厅做了“自然宇宙
学”的报告。我没有书面记
录在法国和德国所做的报告
，有心的听众辛勤整理出的
记录稿我没有见过，在本书
也未有出现。除了第一卷的
前40页以外，本书的全部内
容都是我在1843-1844年之
间首次写成。因为本书旨在
描述观察到的自然现象当下
的状态以及人们对其的理解
（前者内容不断增加导致后
者不可避免地随之变化），
所以如果把这些内容跟某个
特定的时代联系起来，那么
书中的描述就会更具统一性
，会呈现出更多的鲜活性和
内在的生机。除了描述事物
的顺序一样以外，我所做的
关于宇宙的演讲和《宇宙》
一书没有相同之处。只是对
《导论》保留了演讲的形式
，收入了部分演讲的内容。
对于那些跟随我到大学
礼堂听讲座的满怀善意的听
众来说，如果在此处插入当
时全部演讲（1827.11.3-
1828.4.26，共61场）的单
个章节及其分布，他们大概
会觉得更为适应。我也以此
来缅怀那段流逝已久的时光
，同时亦为我的感恩之心竖
立起一座小小的纪念碑：《
自然宇宙学的本质和界定，
自然画卷》（5场），《宇
宙观历史》（3场），《关
于研究自然的倡导》（2场
），《太空