本书大体可以分为三组。第一组是关于元史和北方民族史的书评或专题评论；第二组是其他书评（包括两篇戏剧评论）；第三组多为会议发言或讲演的稿本，也有一些忆旧的文章，及一篇访谈。《四库全书》的编撰凡例说：编入的书目分为四十三类，“各冠以小序”；“如其义有未尽、例有未该，则或于子目之末，或于本条之下，附注案语，以明通变之由”。因有上述“通变之由”，所以也才有了写这篇后记的必要。

“安答”心目中的一代天骄
——《蒙古苍狼》大陆版汉译本后跋
另一种视角的蒙古史
——《成吉思汗与今日世界之形成》汉译本代序
“成吉思汗”，还是“成吉思合罕”？
——兼论《元朝秘史》的编写年代问题
马可·波罗到过中国吗？
雅各是另一个马可·波罗吗？
——《光明之城》札记
《光明之城》订疑录
——对英国学者见解的述评
重新讲述“长城内外”
——评《游牧者的抉择：面对汉帝国的北亚游牧部族》
一段与“唐宋变革”相并行的故事
——读《疾驰的草原征服者：辽西夏金元》
关于“吐蕃”一名的读音与起源
拉铁摩尔与“失语”的中国边疆
读《心灵史》
20世纪中国的元史研究
西方中国研究的“边疆范式”
——一篇书目式述评
“族裔认同”与中国民族史研究
极高远而底于平实
——读《张广达文集》
润物细无声
——读吕著《中国民族史》
重现古代中国汉字书写的历史
一读《书于竹帛》
谁更体现了“普遍性”？
——读《大分流：欧洲、中国及现代世界经济的发展》
写出一种感觉
——读葛著谭其骧传《悠悠长水》
以拒绝“一贯正确”的名义
——读约翰，密尔《论自由》
挑战“火器一病菌制胜”论
——读《十六至十八世纪的技术、疾疫与殖民征服》
读J·R.汤森《中国政治》
良心照察下的国际政治
——《中国的世界精神》导读
(四郎探母)随想
<成败萧何)的思想维度
傲慢的怜悯
——《无法抚慰的岁月》读后
颠扑不破的老生常谈
——读弗拉埃写给青年学生的一封信
走调的“终战”纪念
——读两篇敦促日本坚持战争反省的外论
回溯与展望
——从《万历十五年》谈起
超越纵横家言
——读《近东危机与柏林会议》
一桩错案能告诉我们什么？
——读《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》
天鼓雷音狮子吼
——重读《异端的权利》散记
另一半东林遗事
——读《虐政集》
想起了《水经注》校勘史上的那桩公案
——读《歧羊斋史论集》
读《道教手册》笔记
——以宋金元道教史研究为中心
假如海瑞不罢官
漂流异邦的古代中国人
火药的应用
假如孔子看见《孔子》
——兼谈我们需要怎样的国学
贯通于周秦、晚清之间
——悼念朱维铮教授
人去书在念犹深
——夜读朱维铮
我们有可能丢弃传统吗？
古人怎样读书
“故事”在历史研究中的意义
漂染不净的人间真情
——忆高中时代的老师们
言温心殷切，写入一封书
不相忘于江海
带着“文化主体性”的警觉加入全球
像“肌肤触碰般”地感知过去
琐忆韩师儒林
后记