本书面向一般读者，介绍三国志演义、水浒传、西游记、金瓶梅、“三言二拍”、聊斋志异、隋唐演义、儒林外史、红楼梦、阅微草堂笔记等明清小说名著的文化内涵、艺术特色及其发展脉络。讲述既亲切易懂、执简驭繁，而内容又精彩纷呈、新意迭出，融深入的艺术欣赏与深刻的学术见解于一册，既可作为通识教材，又是雅俗共赏的学术读物。

《明清小说名著导读》是“商务馆人文通识书系”的第一本书，这套丛书希冀走学术大众化的路子，让“大家”写的“小书”走进千家万户。作者在后记中也提到，这本书努力写成一部表述简明的教材，亲切易懂，中等文化程度以上的读者都不难清楚明白地理解其含义。作者认为，让学术走出象牙塔，尽量不用那些“深奥”的表述，是每一部教材都应达到的境界。它非但不会导致学术水准的降低，而且，致力于清楚明白地表达学术见解的过程，也是一个学术见解不断深化的过程。学术大众化对读者来说实在是一件好事。