中华文化流播于海外，炎黄子孙浪迹于异域，生存状态之不同，生活方式之有别，情感世界之多变，构成了中华儿女丰富的海外传奇，也化作了中外文化有差异、有碰撞、有交汇的艺术结晶——海外华文文学。此一文学领域，无疑具有了跨文化、跨地域、跨国别的鲜明特征，从而也与中国本土文学互补互动，共同构建自立于世界文学之林的整体性汉语文学体系。也因此，研读与言说跨文化和世界性的海外华文文学，其蕴含的文化的多样性和文学的丰富性，可以大大拓展我们的视野，开阔学人的思路，借异而识同，借无而得有，反过来也为中国文学传统学科的教学与研究，提供一种殷鉴、比较和参照。
《海外华文文学教程》的对象是高等学校文科大学生、研究生，以及广大文学爱好者。从学术层面上，它是一种“中度阅读”的教材。也就是说，它对于一般学生是“观景台”，从中可以观察到世界文苑已经形成的这一道独特的风景线；对于有志者则是“一座桥”，走上去，再出发，进入深层的阅读与研习。这样，教程需要迥异俗流，不能仅仅停留于作家作品的概述与赏析，而需要有理念，有思想，有实用性与学术性兼具的诉求。